Ложная жертва

Фигуру Говарда вообще никак нельзя было не учитывать. Начало и конец этой цепи упирались в него и в его отношения с Эллен.

Слева в полумиле отсюда Питер заметил мигающие огни - возможно, это и есть тот самый карьер. Техническая бригада обследует "триумф" в поисках следов, которые мог оставить тот, кто избил Эллен. Следы могли остаться и на земле вокруг карьера - ведь он привез Эллен и как-то потом выбрался оттуда. Да, именно с карьера нужно начинать поиски.

Питер постоял еще немного, чувствуя, как отчаянно бьется у него сердце. Он снова лицом к лицу встретился с миром насилия, с которым уже давно вел войну. В этом мире убийц, садистов и изуверов человеческая жизнь не означала ровным счетом ничего. Они устанавливали свои законы, учиняли свои суды и убивали ради смеха. Питеру вдруг вспомнилась шутка, которую, возможно, обронил Джек Уинтерс перед тем, как получить пулю в спину. Чарли Рейнольдс, помнится, нахваливал его веселый нрав.

Питер медлил в нерешительности, не зная, как добраться до карьера. Пешком ему идти не хотелось. Он вдруг заметил, что оттуда потянулась вереница огней, и догадался, что к карьеру есть подъезд. Питер направился к "ягуару", однако еще издали заметил возле него темную фигуру, облокотившуюся на капот. В ней он узнал громилу по имени Джо, которого оставил лежать бездыханным у мотеля. В темноте сверкнула белозубая улыбка. Мышцы Питера напряглись.

- Похоже, вы сегодня всю ночь решили провести в ожидании меня, заметил он.

Ладонью левой руки Джо осторожно потирал правый кулак.

- Родня, - сказал он.

- Еще раз, пожалуйста.

- Родня, говорю. - И пояснил: - Все, сдаюсь. Идет? А пришел, потому что хотел спросить, как тебе это удалось. Если кто-нибудь сказал бы мне, что я не смогу справиться с одноногим доходягой весом в сто шестьдесят пять фунтов, не больше, я уморился бы со смеху.

- Все дело в равновесии и точке опоры, - объяснил Питер, почувствовав облегчение.

- Служил, что ли?

- Да. В морской пехоте.

- Бог ты мой! Может, научишь как-нибудь?

- Профессиональная тайна одноногого доходяги, - усмехнулся Питер.

- Ну ладно. По крайней мере, ты проучил меня - не будь таким самоуверенным, - признался Джо. - А пистолет-то, может, вернешь? У меня на него разрешение есть - я служу у мистера Сэма телохранителем.

- Пистолет у него.

Джо покачал головой:

- Да-а, вот ему, наверное, весело-то было!

- Здесь сейчас никому особо не весело, - сказал Питер. - Знаешь, что тут случилось?

Лицо Джо помрачнело.

- Как тебе это нравится? Использовать частные владения мистера Сэма для свалки трупов! Если бы я нашел этого сукиного сына, который сделал это, я бы его на куски разорвал.

- Я тоже, - согласился Питер. - А как добраться до этого места отсюда? - Питер указал рукой в сторону карьера.

- От главных ворот туда ведет дорога.

- С шоссе ее видно?

- Нет.

- Значит, чтобы воспользоваться ею, нужно о ней знать?

- Похоже, что так. Если только не попадешь на нее случайно, свернув в главные ворота.

- Значит, кто-то хотел умышленно оставить девушку на территории Делафилда. Я собираюсь сейчас туда.

- Ну ладно, не держи зла, - сказал Джо.

- Ты тоже.

- Мне нравится, что ты можешь за себя постоять, - сказал Джо. - Если понадобится помощь, дай мне знать.

- Очень может быть, что понадобится.

Питер открыл дверцу и снова повернулся к бывшему боксеру:

- А скажи, Джо, что за птица этот Говард Делафилд?

- Сынок моего хозяина.

- И на том спасибо.

- Малость завернутый, а вообще нормальный.

- А что значит "завернутый"? - уточнил Питер.

Джо усмехнулся:

- Будь у меня такие бабки и такая жена, я бы не проводил все свое время за микроскопом да компьютерами. Это-то и значит "завернутый".

Питер сел в машину и включил зажигание. Да, судя по всему, Говард крутил роман с Эллен умело и с большими предосторожностями. Маклин, знающий о жизни городка все, и тот считает, что того, кто женился на Сандре, можно назвать счастливцем. Ни единого намека не проронил он, отметил только, что Говарду крупно повезло. А теперь вот то же мнение из уст преданного слуги он тоже считает, что Говарду повезло, если он имеет такую жену...

Прямо за воротами Питеру встретилась полицейская машина. Она стояла у обочины, возле нее Питер заметил своего сегодняшнего знакомого полицейского Робертса. Впереди толпились машины. В свете фар Питер разглядел мужчин в смокингах, женщин в вечерних платьях. Они с трудом могли разъехаться, только усиливая столпотворение.

Робертс подошел к "ягуару":

- Привет! Хотите выехать?

- Нет, хочу съездить к карьеру.

- Там смотреть особо нечего. - Робертс указал на образовавшуюся на дороге толчею. - Видите, как рванули? Я уже один тут не справляюсь. И что вы думаете, им там надо? Там же сейчас ничего не увидишь.

- А я все-таки хочу съездить.

- Вы виделись с сержантом?

- Да. Он-то и рассказал мне о том, что случилось.

- У вас, как я погляжу, просто-таки нюх на всякие неприятности, - не без удовольствия заметил Робертс. - Днем вы нашли тела и здесь сейчас первый репортер. Проезжайте, если уж так надо. Только ребята из техбригады уже отвезли все находки в лабораторию.

- Нашли что-нибудь интересное?