Ложная жертва

- Лучше спросите сержанта, - усмехнувшись, уклонился от ответа Робертс. - Они еще сами не знают, что нашли. Собрали пыль с самой машины и с сидений, теперь отдадут на анализ. Да вот еще говорят, много крови было.

- Что они думают: ее избивали здесь или в другом месте, а потом привезли сюда?

Робертс пожал плечами:

- По-моему, единого мнения еще не сложилось. Ребята сейчас ищут возможные следы другой машины или человека, который мог уйти лесом. Одно только ясно - девчонка не могла сама вести машину после того, как ее так обработали. - Нервная жилка подернулась на скуле Робертса. - Я самый первый приехал сюда - услышал приказ по рации, когда дежурил в патруле.

- А Маклин сказал, ее обнаружила влюбленная парочка.

- Да, это здешние. Утверждают, что в клубе было душно и они вышли продышаться. Карьер - любимое место здешней молодежи. Естественный водоем, питаемый подземными источниками, - отличное место для купания голышом. Почти после каждого приема в клубе там можно встретить стайку молодежи. И старый Сэм, похоже, не возражает. Во всяком случае, никогда не жаловался. Вот и эта парочка отправилась туда искупаться или что там еще у них было на уме. Обнаружив машину, они подумали, что кто-то их опередил. Их это не смутило у молодежи теперь свободные взгляды. Они решили, что, может быть, это машина кого-то из служащих мистера Сэма, решившего проверить порядок на территории. Перед тем как раздеться, они подошли взглянуть и увидели такое, отчего сразу же бросились к своей машине, которую оставили на дороге. Они не хотели привлекать к себе внимание и, похоже, некоторое время обсуждали, что им делать, но в конечном счете решили честно поехать к ближайшему телефону.

- И что же они увидели?

Снова на скуле Робертса дернулась нервная жилка.

- Мы, полицейские, привыкли ко всяким зрелищам. На дорогах сейчас чего только не творится! Но это!.. - Он вздохнул. - Она полулежала на заднем сиденье. Я навел на нее фонарь и не выдержал - отвернулся. Мне пришлось собраться с духом, чтобы подойти снова. Голова проломлена, лицо залито кровью, рука повисла на сломанной кости, которая торчала прямо наружу. Одежда разорвана и заляпана кровью и грязью.

- Тем не менее вы ее узнали? - Голос Питера звучал глухо и отчужденно.

- Мог бы и не узнать, если бы мы не искали ее все это время. И машину я узнал. По номеру - нам всем его раздали. Могу, Стайлс, сказать только одно она не защищалась. Кто-то выколачивал из нее дух уже после того, как она не могла и пальцем пошевельнуть. Судя по всему, это было настоящее озверение.

- Вы говорите, одежда ее была в грязи. Это значит, что ее избивали не в машине.

- Да, это мое мнение, но оно неофициальное.

- Я говорю с вами не как репортер, - сухо сказал Питер.

- Да, да, понимаю. Снова что-то вроде вашего случая. В общем, мне думается, ее избили где-то еще, бросили в машину и привезли туда. Возле карьера нет ни одного следа борьбы. Двое наших ребят поехали к ее дому посмотреть, что делается там. Одним словом, крепко досталось ей за эти несколько дней. - Робертс достал носовой платок и вытер пот с лица. - Мне и в голову не пришло, что она может быть еще жива. И вдруг я увидел кровавые пузырьки у нее изо рта и понял, что она дышит. Я не отважился помочь ей боялся, что если трону ее, то одна из сломанных костей может проткнуть ей какой-нибудь жизненно важный орган. Я вызвал по рации "скорую". Когда ее увозили в больницу, она была еще жива. Никогда бы не подумал, что такое возможно. Вот ведь как некоторые люди могут бороться за свою жизнь!

- Да, и такое бывает, - согласился Питер.

Темная волна гнева вскипала у него внутри. Он вдруг представил, что где-то поблизости находится человек, обнаруживший убийство Уинтерса и Кристи, или наблюдавший за ним, а быть может, и сам совершивший его, а потом позвонивший в полицию. Человек, считавший, что заставил Эллен умолкнуть навеки, и ушедший с карьера в полной уверенности, что ему это удалось. А когда станет известно, что она жива, - если, конечно, она выживет, - не попробует ли он сделать так, чтобы она никогда не рассказала о том, что с нею произошло? Возможно, сейчас он как раз находится среди этих любопытствующих ротозеев, толпящихся на дороге.

Его мысли прервал голос Робертса: