Ложное впечатление. Подсолнух. Две девочки в синем. Марли и я

— А моя задача в чем?

— Натягивать сетку нужно вдвоем. Один из нас будет держать проволоку, другой прикручивать.

Пол взвалил большой моток проволоки на плечо и направился к концу каркаса, где к столбу была прислонена свободная лестница.

— Ну, залезайте.

Кристин заняла место на лестнице, Пол протянул ей молоток и гвоздь.

— Забейте гвоздь в поперечину. Потом обмотайте вокруг него проволоку. — Кристин повиновалась. — Теперь спускайтесь.

Она слезла, Пол взял у нее молоток, потом передвинул лестницу на другое место. Кристин снова забралась вверх.

— А теперь нужно прикрутить проволоку. Я покажу вам.

Он влез на лестницу позади нее, их тела соприкоснулись.

Это прикосновение наполнило ее радостью, и только тогда она поняла, как ей не хватает этого тепла, не хватает объятий. Интересно, что он сейчас чувствует? — подумала она. Пол казался довольным. Он, обнимая ее, делал проволочную петлю, а потом тянул проволоку к другому столбу.

Она думала больше о нем, чем о работе, и ей удалось справиться с проволокой только после нескольких попыток.

— Замечательно. Теперь к следующему столбу.

Они оба слезли, и, когда Пол передвигал лестницу, из ворота его рубашки выскочила подвеска, надетая на шею. Игрушечный солдатик. Пол быстро засунул его обратно. Кристин взобралась на лестницу.

— Я поняла, в чем суть.

— Хорошо. — Пол улыбнулся в ответ. — Только все придется повторять и повторять еще сотню раз.

Она рассмеялась:

— Я хотела сказать вам вчера, что, по-моему, вы великолепно общаетесь с этими детьми.

— Спасибо.

— Они вас любят. Как будто они ваши собственные.

— Они и впрямь мои.

— Расскажите мне о Пабло, — попросила Кристи.

— Пабло — мой маленький друг. Мы приехали в «Подсолнух» одновременно.

— Он боготворит вас.

— У меня здесь нет любимчиков. Я люблю их всех, но думаю, что если когда-нибудь вернусь в Штаты, то попытаюсь его усыновить.

— Если вы когда-нибудь вернетесь?

— Если. — Он повернулся к ней. — А чем вы занимаетесь там, дома?

— Я стоматолог-гигиенист.

— Здесь эти умения пригодились бы. — Пол внимательно посмотрел на нее. — Я заметил, что Джим и Джессика отлично ладят друг с другом.

— Вы думаете?

Он улыбнулся:

— Давно вы дружите?

— Всю жизнь. С детства.

— А чем Джессика занимается дома?

— Сейчас работает в фирме по связям с общественностью.

— Чья это была идея — поехать в Перу?

— Джессики.

— Но вам эта мысль понравилась?

— Не очень. Джессика, — она подыскивала верное слово, — человек с сильной волей. Кстати, она собирается устроить сегодня вечеринку, чтобы отпраздновать наш последний вечер в Куско. Вы не хотите присоединиться к нам?

— Спасибо, но у нас здесь своя вечеринка, в честь Пабло. У меня все приготовлено для кекса. А мальчики сделали пиньяту.

— Можно мне прийти?

— А как же вечеринка Джессики?

— Она вряд ли заметит мое отсутствие.

Пол задумался:

— Я смогу отвезти вас в Куско, когда дети улягутся спать. Но это будет довольно поздно.

— Я могу вернуться поздно.

— Тогда вы приглашены.

— Чудесно, — отозвалась она, и они вернулись к работе.

К полудню удалось натянуть сетку на крышу и обе боковые стенки. Кристин нашла местечко в тени, а Пол пошел за коробками с ланчем для них обоих. Джим и Джессика подошли и сели рядом.

— Я провел электричество в спальню мальчиков, — сообщил Джим. — У них теперь есть свет.

Джессика наклонилась к Кристин и тихо спросила:

— Чем это вы занимались вдвоем?

— Натягивали проволоку.

— И?..

— Что ты имеешь в виду? — спросила Кристин.

— Ты выглядишь… довольной.

Кристин покачала головой:

— Чепуха. Скажи Кувалде, что он весь в твоей помаде.

Джессика быстро оглянулась посмотреть на Джима.

— Я даже не заметила. Ты думаешь, кто-нибудь догадывается, что происходит?

— Джесс, все знают, что происходит.

— Неужели? Это плохо. Он не должен флиртовать с клиентами. Его могут уволить. — Джессика встревожилась, но почти мгновенно успокоилась. — C’est la vie, как говорят французы. Такова жизнь. А как дела у вас?

— Мы просто работали рядом, как вы с Джимом. Да, вспомнила, я хотела вечером остаться здесь, чтобы помочь отпраздновать день рождения Пабло.

— А как же наша вечеринка?

— Думаю, вам и без меня будет не скучно.

— Но как же ты вернешься в Куско?

— Пол предложил меня отвезти.

— Как знаешь, — сказала Джессика.

После ланча все вернулись к теплице. За несколько часов они закончили натягивать сетку и натянули пленку на каркас. Затем началась работа со вторым слоем сетки, который должен был закрепить пленку сверху.

Группа собралась уезжать, а Пол повел Кристин на кухню. Он достал из ящика готовую смесь для кекса и начал изучать рецепт на коробке.

— Я могу вам помочь, — сказала Кристин.

— Прекрасно.

Он вручил ей картонную коробку, затем принес несколько яиц, бутылку масла, керамическую миску и большую ложку.

Когда Кристин начала разбивать яйца в миску, в дверях появилась Роксана.

При виде ее Кристин улыбнулась.

— Иди сюда, дорогая, — сказала она, жестом подзывая девочку к себе.

Роксана подошла к ней. Кристин разбила последнее яйцо, влила в смесь воду и масло. Вложила ложку в ручки Роксаны и показала, как нужно вымешивать тесто. Вскоре Роксана уже справлялась самостоятельно.