Ложные истины

Селенсия пропала из виду. Впереди открылись необъятные поля с некошеной травой, все еще влажной после выдавшегося накануне ненастья. Путь обещал быть долгим, мы были готовы не останавливаться до темноты, но остановиться пришлось всего через пару лиг. Неожиданно авангард нашего войска встал, а через минуту к нам прискакал посыльный и доложил, что на дороге нас поджидали вооруженные люди.

– Кто такие? – спросил сир Джам с некоторым беспокойством.

– Судя по оружию и изображениям на щитах, наемники из южного города Опал, – ответил молодой воин, придерживая коня. – Хотят поговорить с вами, сир.

– Хорошо, приведи ко мне их командира.

Посыльный хлестнул скакуна плетью и умчался. Вскоре он вернулся вместе с незнакомцем. На нем были легкие доспехи из лакированной кожи, шлем в форме вороньей головы и щит с тремя летящими воронами. Внешне он походил на южанина, но его безупречное северное наречие сразу всех насторожило.

– Приветствую вас, доблестные воины Нордении, – вежливо улыбнулся высокий мужчина с острой бородкой. – Рад видеть вас в этих пустынных землях.

– О радости поговорим позже, сначала объясни, почему твои люди преградили нам путь? – холодно осведомился сир Джам.

– Вас ввели в заблуждение, господин рыцарь. Никто вам путь не преграждал. Мы просто ждали вашего прибытия, – объяснил вожак наемников.

– Вот как? Зачем?

– Как только мы узнали о вашей… хм… назовем это экспедицией, мы захотели присоединиться. Нас тоже заботит будущее Этории.

– Какое отношение ваша забота имеет ко мне и моим людям? – сир Джам помрачнел.

– Самое прямое, – ответил уже порядком надоевший Атов, который снова появился незаметно и неожиданно. За его спиной маячили еще пара братьев.

– Полагаю, у тебя опять имеется объяснение? – повернулся к нему сир Джам.

– Безусловно, господин рыцарь. Эти люди прибыли сюда по нашей просьбе.

– А я-то думал, нам следовало хранить наши планы в тайне… – разозлился бывший второй капитан.

– Вы правы, но это не обычные наемники, это наши друзья.

– Друзья? Было бы не плохо знать о них заранее! – сир Джам бросил на собеседника суровый взгляд, но Атов снова нацепил свою полуулыбку и поклонился:

– Приношу свои извинения, господин рыцарь, впредь я буду сообщать вам о любых деталях, связанных с нашим походом, заранее.

Брат Атов поклонился и обратился к наемнику:

– Я очень рад, что вы успели к нам присоединиться. Прошу, проследуйте за мной в конец колонны, нам нужно о многом поговорить.

– Отставить! – рявкнул сир Джам так, что его конь присел на задние ноги, недоуменно косясь на седока. – Ты не у себя в обители, брат, так что слушай внимательно. Я не позволю твоим «друзьям» даже шагу ступить, пока не узнаю, кто они и откуда.

Повисла тяжелая пауза. Брат Атов помолчал немного, потом прошептал что-то одному из своих спутников и подошел почти вплотную к сиру Джаму. Его могли расслышать только бывший второй капитан и мы.

– Эти люди вовсе не наемники, господин рыцарь. Они братья Ордена.

– Почему тогда они выглядят как наемники?

– Для безопасности, господин рыцарь. Места здесь беспокойные. Но давайте поговорим об этом позже. Приглашаю вас к себе в фургон на первой же стоянке.

Сир Джам хотел было возразить, но передумал и только махнул рукой. Спустя несколько минут сотня всадников проскакала мимо нас и присоединилась к братьям Ордена.

Вечером, на первом привале, повозки образовали круг, внутри которого воины поставили палатки и разожгли костры. Остальные, те, кто присоединился к нашей экспедиции в Селенссии, устроились в открытом поле за пределами лагеря. Сир Джам ушел беседовать с братом Атовом и его «друзьями», Айк суетился у костра, Рик куда-то исчез. Я же стоял в одиночестве и глядел на покрывшие поле огни. Засмотревшись, я не услышал, как ко мне подошел сир Друзо, один из буаских рыцарей-повстанцев.

– Ты, кажется, знаком с этими братьями Ордена? – спросил он с некой опаской в голосе.

– Не так хорошо, как хотелось, – ответил я.

– Пусть так, – чуть помедлил молодой сир. – Все равно скажи – им можно верить?

– Хороший вопрос, я и сам его себе частенько задаю, – признался я.

– Не можешь ответить, – протянул рыцарь, – понимаю, приказ. Надо держать все в секрете, – рыцарь вздохнул, а я не стал его разубеждать.

– А можно мне задать вопрос вам, господин Друзо? – сир кивнул.

– Что заставило вас, благородного сеньора, оставить родину, дом, семью и отправиться в этот поход?

– Честь, – откликнулся рыцарь без колебаний. – В Нордении нет больше настоящей рыцарской чести. И доблести тоже нет. Сейчас там правят лесть и жадность. А это не для меня.

– По-вашему, здесь все будет еиначе?

– Конечно! Защищать слабых и искоренять зло – это честное дело, – после этих слов собеседника я невольно улыбнулся, потому что примерно то же самое, только другими словами, нам декларировали и духи, и аалы, и даже дорсы.

– Почему ты улыбаешься? – занервничал рыцарь.

– Да так, вспомнилось кое-что, – ответил я, а сам подумал: «Интересно, как заговорят эти прекраснодушные идеалисты, когда встретятся с настоящим злом?».

Глава 6