Ложные истины

Кристалл опять заискрился, а потом внутри него словно вспыхнул живой огонь, осветив изображение. Внизу фрески, у корней дерева, Минар заметил маленькое отверстие, которое, судя по размеру и форме, как раз подходило под острый конец камня. Не долго думая, он воткнул камень в отверстие. Из фрески вырвалась вспышка света, и какая-то невидимая сила отбросила оруженосца к противоположной стене комнаты. Из камня полился густой белый туман и быстро заполнил все пространство. Неожиданно Минар понял, что больше не лежит на полу, а летит или плывет в молочной мгле… Он испугался, и в этот момент где-то далеко послышался крик сира Адима.

Хотя я понимал, что именно происходило с Минаром, помочь ему я не мог. Для меня, стороннего наблюдателя, это было всего лишь видение, иллюзия, магический морок… Во всяком случае, мне так подумалось, но неожиданно я почувствовал, что тоже плыву в этой странной мгле. Почему-то рядом появился Айк.

– Ты как здесь оказался?! – ошарашено спросил я.

– О, ты тоже меня видишь? – весело откликнулся друг. – Ну ничего себе! До чего магия дошла… и себя вижу, и тебя вижу, и Минара с этим мелким сириком… такого у нас еще не было.

– Это уж точно, – согласился я.

– Может, это та самая энергии Духов, о которой говорил Жимор? – предположил Айк.

– Ну, или на нас опять наложили заклинание, – усмехнулся я, хотя веселого было мало.

– Глядишь, в следующий раз мы сами превратимся в духов, будем жить в пруду и по ночам пугать детей несмышленых, – засмеялся Айк.

Я перевел взгляд на Минара, который с испуганным лицом плыл буквально в нескольких локтях от нас.

– Как ты думаешь, он знает, что с ним происходит? – спросил я.

– Не уверен, – признался Айк и помахал рукой перед лицом Минара.

В этот момент оруженосец нахмурился и посмотрел прямо на Айка.

– Кто вы? – спросил он, мигом посуровев. – И почему явились в образе моих друзей?

Айк и я вытаращили глаза. Не знаю, была ли это оторопь или удивление, но мы не смогли ничего ответить и лишь промычали что-то невнятное.

– Это часть испытания? – продолжил Минар. – Чего вам нужно? Говорите!

– Дарольд, мне кажется, он нас видит, – прошептал Айк.

– Дарольд? – снова грозно спросил Минар. – Почему ты называешь это имя?

– А какое еще имя я должен называть, если его так зовут? – в недоумении спросил Айк.

Минар нахмурился еще сильнее:

– Нет! Не верю! Говорите, чудища подземелья, что вам нужно!

– Эй, мы не чудища! – возразил я.

– Минар, это же мы! – добавил Айк.

– Кто – «вы»?

– Дарольд Ллойд и Айк Андерс! Ты что, память потерял?

– Ничего не понимаю, – тряхнул головой Минар, – если вы Дарольд и Айк из Виллона, то как оказались в «Доме Солнца»?

– Вообще-то нас здесь нет, – попытался объяснить я. – Мы… э-э-э… ну как бы просто иллюзии.

– Но я же вас вижу!

– Это называется видение, старина, – вставил Айк. – На самом деле мы сейчас на западном краю Этории.

– Но я же вас вижу! – с недоуменным лицом повторил Минар.

– Верно, и мы тебя видим. Только все это происходит не наяву, а как бы во сне.

– Во сне? – задумчиво переспросил Минар. – Перестаньте меня путать, я не сплю!

– Ты – нет, а мы – да, – еще больше запутал бедного Минара Айк. Туман вокруг нас частично рассеялась, и впереди появилось какое-то пятно. Сначала его очертания были расплывчатыми, но вскоре сгустились и превратились в фигуру седовласого мужчины средних лет, одетого в длинный белый балахон. Незнакомец выглядел как обычный человек, но его облик заставил меня содрогнуться. И как только я почувствовал страх, что-то изменилось. Я больше не видел себя, не видел Айка и вновь превратился в незримого наблюдателя. А незнакомец в балахоне тем временем предстал перед Минаром.

– Как смеете вы, смертные черви, входить без приглашения в мою обитель?! – прорычал человек в балахоне. – Вы забыли мой гнев?! Разве недостаточно вашего сброда я уже уничтожил? Разве мало наказаний я наслал на ваш жалкий народец?

Глаза незнакомца горели кровожадным огнем, и от этого становилось еще страшнее. Минар и сир Адим лежали на полу, а незнакомец возвышался над ними, занеся руку, как будто он собирался поразить их невидимым клинком. Казалось, еще мгновение и случится непоправимое, но вдруг человек в балахоне замер, словно прислушиваясь к чему-то, потом прищурился и отступил. Голос его зазвучал чуть-чуть менее сурово:

– Странно… вы не похожи на тех червей, что заполонили мой город. В вас есть что-то другое, – ярость сменилась любопытством, в глазах незнакомца сверкал уже не гнев, а интерес.

– Ты! – человек указал на Минара. – Говори, смертный, кто ты?

– Я, Минар Эмиль, – с плохо скрываемой враждебностью произнес оруженосец.

– Говори, Минар Эмиль, зачем пришел? Зачем пытаешься пробраться в святилище?

Минар поднялся с пола.

– Я понятия не имею, о чем ты! Я пришел сюда пройти испытание.

– Ты что, шутки шутить со мной вздумал?!

– Я не шучу! Нас сюда привели даары. Они почему-то решили, что мы их проводники и потому отправили проходить испытание.