Ложный король

Да, у меня были женщины – не надо улыбаться, я хранитель казны, а не монах. Но было их немного – я привык больше работать, чем предаваться увеселениям. Я их не любил. Это были девушки из Миртового дома. Извини, я забыл, что в Кантамбрии они зовутся Домами невест. Знаешь, в чём различие? В Миртовом доме ты просто платишь за ночь с девушкой, и никто на тебя косо не смотрит. В Ангеноре редкий более-менее состоятельный мужчина хотя бы раз в жизни не отметился посещением подобного заведения. Кто-то ходит туда каждую неделю, кто-то только на день рождения. Женихи – обязательно перед свадьбой, кирасиры из них вообще не выходят, только если быстро метнуться в ближайший кабак и обратно. Это нормально. Но здесь всё иначе. Отец считал, что поощрять проституцию плохо, к тому же если она провоцирует кого-то продавать туда своих дочерей, и однажды просто взял и упразднил все дома терпимости на своих землях, назначив огромные штрафы тем, кто посмеет возобновить подобного рода развлечения. Только вот он не подумал о хитромудрых сводниках и о рынке, который пользовался огромным спросом, а теперь был обречён простаивать. Так креативными бывшими содержателями бывших борделей и были придуманы Дома невест. Снаружи, внутри – всё осталось то же самое, только на вывеске вместо грудастой красавицы и птицы теперь красуются обручальные браслеты. Когда клиент приходит туда и выбирает девушку, их обоих ведут в соседнюю комнату, где сидит архонт. Самый настоящий. За один креф он проводит обряд бракосочетания, чтобы последующая ночь по всем законам Кантамбрии могла считаться брачной, а потому ни о какой проституции тут уже не может идти и речи. Утром этот же архонт разрывает узы такого брака по причине того, что «невеста не была невинна», и клиент удаляется восвояси. По закону никаких Миртовых домов в Кантамбрии нет, а на деле… Откуда тебе это всё уже известно? Мой племянник? Вот это новости. И часто Лаэтан посещает подобные заведения? И Четта знает, куда пропадает её сын дважды в неделю? Хм, я мог бы и догадаться, что Аэлис его прикрывает. Думаешь, его прозовут Многоженцем? Что же, похоже, нам с его матерью предстоит интересный разговор. Ладно, я пошутил. Да, я иногда шучу, хотя и скверно. Меня его похождения вообще не касаются. Налить тебе ещё?

Знаешь, я не склонен к излияниям души, но я не люблю своего брата, и я этого совсем не стыжусь. Его не за что любить, ты и сама это знаешь. Эрнан наглый взбалмошный самодур, а Четта… Скажем так, я не удивлен. Когда их обручили, он был задирист, отважен, красив, настоящий сорвиголова, по крайней мере в её глазах, она же не знала его так, как знал его я, и выросла она в изоляции трудами своих родителей, что в значительной степени сказалось на её умении разбираться в людях. Рыцарь, пират, разбойник – все книжные герои девичьих мечтаний в одном лице. Конечно, она влюбилась в него сразу, как только увидела. Жаль, что она не может похвастаться взаимностью, хотя брат и играет с ней в любящего мужа, любовь и верность. Остаётся надеяться, что ему это не надоест, особенно сейчас, когда его нога гниёт, а всё его сознание сосредоточено на боли.

Знаешь, до их приезда на свадьбу Вечеры мы общались всего один раз за тот год. Причины на это есть. Не спрашивай – это неважно!.. Извини. Нет, я бываю резок. Знаю, Эрнан и Четта вырастили тебя, и каким-то образом ты даже можешь считать их за своих мать и отца, и я уважаю тебя за то чувство благодарности, которое ты, возможно, испытываешь к ним, но лично мне не за что их благодарить. Всё, что у меня есть, всё, чего я добился, – я добился сам без их участия. Своим трудом и умом. Не скрою, иногда мне приходилось хитрить. Место во дворце не дадут кому попало, и да, возможно, кто-то посчитает мои достижения спорными, но я, что уж греха таить, горд тем, что я сделал. Я не знаю этого жеста. Что он означает? Нет, я не думал всё бросить и завести семью, и мне не одиноко – я всегда работаю. Мне некогда скучать. А ночью я сплю, знаешь ли. Жениться? Я не хочу идти в Дом невест, я прибыл сюда не за этим. Тебе это не будет интересно. Эй, ты куда? Не надо нести сюда фрукты. Роса?

– Я не помешала?

Сальвадор обернулся. За его спиной стояла бледная, уставшая хозяйка виллы.

– Вижу, ты подружился со служанкой. Помню, в прошлый раз, когда мы приехали в Туренсворд, ты её напугал, а теперь она бегает за тобой, как хвостик.

Казначей прищурился из-за бившего по глазам яркого солнечного света, выглядывавшего у неё из-за плеча.

– Я нравлюсь людям, – с горькой иронией ответил Сальвадор.

– И особенно девушкам, от которых ты убегаешь.

– Как видно, не всем.

Четта села в соседнее плетёное кресло напротив застёгнутого на все пуговки, от пояса до подбородка, в глухой, как футляр, казначейский сюртук человека. Во внутреннем дворике Виллы де Валента в этот час никого не было, только надутые голубки сидели вдоль фонтана, будто подслушивая людей.

– Как брат? – вопрос Сальвадора прозвучал с подчёркнутым равнодушием, но от слуха Четты не ускользнула нотка кроющейся за ним озабоченности.