Ложный король

Первое, что почувствовал Марций, когда к нему вернулось сознание, был сильный запах. Запах? Нет, вонь. За месяцы, проведённые в крошечном закутке в темнице Туренсворда, его ноздри так и не привыкли к царящему в подземелье смраду. Кислая моча, гнилая солома, сырость, грязь. Тьма. Отец в дальней камере пел ставшую гимном валящих лес дааримов «Орестиллу».

Раздался удар палкой о железные прутья.

– Заткнись!

– Да пошёл ты, жертва выкидыша, мать твоя шлюха, и жена твоя шлюха, и дочери твои будущие шлюхи!

Марций привстал на подушке из вонючих тряпок. Свет от далёкого факела за углом, висящего в железном захвате над столом стражников, отбрасывал слабую тень решётки на пол. Посередине тени сидела тощая крыса и грызла плешивый бок.

Марций выругался.

– Очухался?

Это был Калхас. Брат стоял в углу у решётки и справлял малую нужду прямо на стену. Длинные огненные волосы эвдонца с косичками и деревянными украшениями давно пожирнели и висели зацмоктанными сосульками вдоль спины, густая борода запуталась и стала похожа на взъерошенное гнездо, а одежда превратилась в оборванные вонючие лохмотья, кожу покрывала грязь и липкий пот.

– Наконец-то, – хмыкнул он, застёгивая штаны. – Я уж думал, ты и не очнёшься. Прибили тебя.

– Что случилось? – прокряхтел Марций. Он сел и облокотился спиной о стену из грубо отёсанных камней.

– Ты ещё спрашиваешь?

– Я не помню. Ах, проклятье… Голова разламывается.

Калхас сел у стены напротив брата.

– Ещё бы. Вспоминай.

Марций отёр ладонью лицо и огляделся. В противоположном от того угла, который только что окроплял мочой Калхас, лежало нечто, похожее на кучу тряпок и железа. Нет. Он увидел лежащую на полу руку с грязными ногтями. Это было тело.

Точно!

Вчера ближе к ночи сторожевой, один из орды кадерхана, которую перед битвой за Паденброг королю оставил Тонгейр, нажрался горькой и начал хвалиться через решётку, как они с другим таким же упырём убивали наследницу трона. Пьяный был, берегов не видел, вошёл в клетку, решил, что цепи на руках эвдонцев короткие, а на ногах не стоял, орал, как имел девчонку и туда и сюда, а Марций слушал его тихо, не слова не говоря, а потом вдруг встал и так же, без слов, накинул касарийцу цепь на горло и свернул ему шею, как утке.

Стражников тогда в клетку набежало, как тараканов на мёд. В ход пошли дубинки и плётки. Вчетвером бешеного эвдонца от трупа оттаскивали. Калхас вступился за брата, когда тому стукнули по виску. Впрочем, этот вывод пришёл Марцию на ум не потому, что он это видел, а потому что в пучке слабого света узрел на лице брата совсем свежие синяки и ссадины, будто того совсем недавно от души поваляли по полу.

– Ну? Вспомнил?

– Вспомнил, – буркнул Марций, потрогав разбитую губу. – А почему труп не убрали? Нам оставили вместо еды?

– Надо понимать, что да, – хмыкнул Калхас. – Так и будет здесь гнить – крыс собирать и червей нам на радость. Но ты тоже хорош, братец. Нашёл, с кем бодаться.

– На моем месте ты бы поступил точно так же.

Калхас, ранее никогда ничего не имеющий против хорошей драки, и особенно хорошей драки за дело, посмотрел на брата с неодобрением.

– Не спорю, – прокряхтел Калхас. – Слушай, её больше нет.

– Я знаю.

– Вот и не теряй голову. Она упокоилась, а нам ещё жить. Или типа того.

Марций помолчал, уставившись себе на ногу. На плече всё ещё саднила старая рана, полученная в проигранном бою.

– Я обещал её защитить, а эта свинья…

– Брат?..

– Вечера и меч-то толком держать не умела, – светлые глаза воззрились на побитое лицо Калхаса. – Научилась у Лаэтана, этого сопляка, паре приёмов, которым место на турнирах перед дамами хвост распускать, и в бой. Согейр, я, остальные оттесняли её назад как могли, закрывали собой, а когда на нас опрокинули масло, я её потерял. Понимаешь? Просто потерял её из виду!

– Здесь нет твоей вины.

– Есть. Только моя вина и есть.

– Ты всё равно ничего не смог бы сделать. Помнишь, какая мясорубка тогда началась? Всюду огонь, быки. Бросились врассыпную, а касарийцы нас потом как прижали, забыл? Забыл, сколько наших у стен тогда полегло? Вот и не надо себя винить, брат. Боги решили, что пришло её время.

– Не пришло! – с жаром возразил Марций. – Неправильно, что она умерла, погибла вот так! – эвдонец вскочил на ноги. – В грязи, во мраке, униженная. Я ей говорил, что всё будет не так. Моя это смерть, моя, не её! – он ударил кулаком по стене. – Не надо было её слушать, запереть надо было на ключ или силой увезти в Полулунную башню – осталась бы жива! А теперь что? Лежит в яме одна, не отпетая, брошенная. Так нельзя, Калхас!

– Нельзя, – согласился брат, почесав недра косматой рыжей бороды. – Но сейчас-то что ты можешь сделать? Ничего.

– Её нужно достать из Змеиной ямы.

Рука Калхаса замерла в задеревеневшей от грязи бороде.

– Что? – он не поверил своим ушам.

– Я достану её оттуда.

– Хорошо тебя приложили. Совсем с головушкой дружить перестал?

– Я не сошёл с ума. Я её оттуда вытащу.

– Вытащишь? И как же?

– Как всё вытаскивают из глубоких ям – только добраться надо дотуда.