Ложный король

– Мой язык покоя не даёт? – Дитя игриво прикусило кончик языка. – Сказать, что я ещё им делать умею?

– Уймись.

– Их казнят завтра в полдень, – Дитя обернулось к Ясне. – Всё будет видно из твоего окна. Хочешь посмотреть?

Ясна молча помотала головой.

– А я прослежу, чтобы посмотрела. Это ждёт и тебя, если бабуля додолбит папеньку своими требованиями. Хотя, – Дитя будто задумалось, приложив палец к губам, – нет, в этом случае тебя задушит Влахос.

Королевские дети одновременно посмотрели на Ловчего. Тот привстал на подлокотниках, тонкие змеиные губы скривились. И без ответа всё было понятно, но Дитя решило не останавливаться.

– Знаю, прелат к тебе приходил с этим предложением намедни. Мол, придуши её гарротой, чтобы те графы на Севере заткнулись, а мы сочтёмся. Скажем, что это стражник напился и отомстить решил Осе за веру в ложных богов, а ты не успел её спасти. Хотел помочь, а она уже мёртвая прямо тут, на кровати. Отмучилась, бедняжка. Отец, конечно, покричит, выгонит какого-нибудь козла отпущения, назначенного прелатом, из города, может быть, перед этим наказание назначит в десять ударов плёткой, а ты в стороне, будто герой, и прелат в долгу не останется. Может, и ускорит твое свидание с Мелантой, может быть, даже уговорит отца её отпустить. Ты думал над его предложением, м-м?

– Думал.

– Так что ж кузина-то ещё живая? Впрочем, знаю. Отец Симоне придумал план с Негердом и подделкой доспехов Ловчих. Придумал истребить целый город преданных его богу людей, какое уж тут доверие, правда? Уж, конечно, прелат бы слова своего не сдержал. Он и тому святоше, отцу Ипатию или как там его, обещал похлопотать перед кардиналом, да тот до сих пор ждёт да облизывается на новую должность. Представляешь, как ему повезло? – Дитя потеребило ножку кузины, обращая на себя её внимание ещё больше. – Незадолго до нападения на Негерд дёрнуло нашего дьячка с Приграничья идти в Паденброг клянчить у короля милостыню на монастырские нужды, да по пути вдруг наткнулся прямиком на отцовскую армию во всей красе псевдоловчих нарядов. Испугался, на колени упал, как в храме перед святыми, начал о пощаде молить командира, говорить, в чьих подвалах и сундуках в Негерде больше всего денег лежит, только б его на голову не укоротили. Его и кинули в яму, а отцу в Торхил, где мы досиживали последние дни, весточку направили срочную: мол, и что делать со святым человеком? Прелат и прибрал его к рукам, мол, вот тебе карта, показывай, где в вашей стене проход в город, чтобы армии короля круги вокруг Негерда не нарезать. Наисвятейший и ткнул в карту ногтем, даже не раздумывал, не колебался ни секунды. Вера верой, но со шкурой-то расставаться неохота, да ещё и сам прелат грех ему отпустил и наобещал с три короба за благое дело. Жители же Негерда, по его заверениям, ну, разумеется, только те, что верили в Единого Бога, сразу души обретут, как мученики, и сольются с Ним самим, а остальных как неугодных еретиков, само собой, поглотит вечная тьма чрева Малам, да так им и надо, сами виноваты. Святому отцу тому, ты знаешь, сразу полегчало. Ни страха, ни беспокойства за недавних соседей – будто бабка отшептала. Так и ходит до сих пор за святейшеством, подлизывается, напоминает об обещании, прыгает перед ним, как щенок, так бы и лизнул его в нос. Хорошо хоть, не писается от восторга. Так бы и ты ждал жену свою до Великого дня, Ээрдели. Ты отцу нужен у ноги, послушный, а не свободный где-то там, готовый отомстить за пять лет ожидания. Так что ты подумай, получишь ли ты желаемое, если всё-таки вытряхнешь из легата место, где находится Грот.

Раздался тихий стук.

– Да? – обернулось на звук Дитя.

На пороге с подносом в руках стояла Данка.

– Я принесла обед, ваше высочество, – поклонилась она всем присутствующим, стараясь не смотреть на Влахоса. – Я могу войти?

– Входи, – бодро ответило Дитя, игнорируя тот факт, что обращались не к нему. Данка вошла и поставила поднос на прикроватный столик. Она сразу заметила и заплаканные глаза Ясны, и испуг, и свежие синяки.

– А мне что-нибудь принесла? – Дитя по-девичьи, даже как-то по-детски непосредственно и несколько манерно упёрлось руками в край кровати и выгнуло спину, посмотрев на Данку через плечо. Светлые глазки горели, как у озорного ребёнка, узревшего возможность выклянчить угощение.

– Я не знала, что вы будете тут, ваше высочество. Если вы голодны, я что-нибудь вам принесу.

Данка застыла в нерешительности, сложила руки на переднике и опустила лицо. Влахос смотрел на неё исподлобья. Того человека, который совсем недавно дневал и ночевал рядом с ней, заботился, утешал и защищал, больше не было. Вместо него на карле, по-хозяйски развалившись и подперев рукой челюсть, сидел совершенно неизвестный ей мужчина, чужой и зловещий.

– Подойди.

Данка заколебалась.

– Давай, – Дитя протянуло ей руку. Данка подошла.

– Повернись. Не съем я тебя. Ну? Да, вот так. И вовсе она не костлявая, – обратилось высочество к Ловчему. Рука больно ухватила Данку за бедро. Девушка оскорблённо охнула и отпрянула в сторону.