Ложный король

– При всём уважении, монсеньор, это был частный разговор, – со спокойным уважением ответил Ноэ. – И я обещал её величеству о нём не распространяться.

Альфред испуганно сглотнул и посмотрел на Акке, который, опустив глаза, прижался спиной к стене.

– Булла, пункт одиннадцать, – напомнил священник, косматая бровь назидательно приподнялась. – «Право на тайну частных переговоров представителей королевских домов и служителей церкви упраздняется». Вы обязаны были сообщить мне о содержании вашего разговора сразу по его окончании. Но, полагаю, вы забыли.

– Вы верно полагаете, монсеньор, – лицо Ноэ приобрело сожалеющий вид. – Снова прошу у вас прощения.

– Не слишком ли часто вы забываете о достаточно важных вещах?

– Боюсь, что чаще, чем мне самому бы этого хотелось.

– А когда вы при мне ознакомились с пунктами буллы, вы обещали чтить их и не забывать. Обещали, возложа руку на «Четырёхлистник».

– К сожалению, очень часто память обещавшего гораздо хуже памяти тех, кому он что-то обещал.

В отличие от Альфреда Нелле не смогла сдержать смех и не посмотреть на Ипатия, который до сих пор так и не получил от своего патрона обещанного повышения. Сам викарий заметно скис.

– Так что хотела королева? – ощерился отец Симоне, прекрасно поняв намёк.

– Она попросила меня провести коронацию вместо вас, – ответил священник. – Только и всего.

– Она попросила что?! – воскликнул прелат, подскочив на стуле так, будто снизу ему в зад воткнули шило.

– Заменить вас во время церемонии, – повторил Ноэ. – Её величеству рассказали о том, что я венчал погибшую принцессу Вечеру и наследника касарийского трона до битвы за Паденброг и что это было хорошо воспринято горожанами, а также духовенством в лице его святейшества кардинала. К тому же мы довольно часто разговариваем, и, как вы знаете, королева исповедуется мне. Поэтому её просьба для меня не стала чем-то неожиданным.

– Вы обычный священник, – желчно напомнил прелат, уязвлённый тем фактом, что Иммеле предпочла ему подчинённого. – И если принцесса-язычница по необразованности ещё могла нарушить правила Единой Церкви, то никак не королева, выросшая на Холодных островах – колыбели истинной веры. Ваш сан не позволяет вам проводить церемонии настолько высокого ранга, если вы не забыли.

– Нет, не забыл. И я полагаю, что королева тоже это знает, монсеньор.

– Тогда откуда столько чести?

– Возможно, она просто считает меня своим другом.

– Священники королям не друзья, а наместники Единого Бога на земле, на которых возложена миссия следить и наставлять их на истинный путь. Булла, пункт двенадцатый.

– Как и выслушивать в моменты, когда им это им необходимо. Короли всё те же люди, которые нуждаются, кроме наставлений, ещё и в поддержке.

– Но не церкви. Мы не поддерживаем, а учим, и соблюдаем строгую иерархию, на которой держится узаконенный порядок!

– Да, вы снова правы, монсеньор. Моя вина.

– Может быть, вы не чтите нашу церковь, как и самого кардинала?

– Ни в коем случае. Всему виной только моя плохая память.

– Может быть, тогда мне стоит вам напомнить, сколько лет кардинал Таллиций занимает Престол?

– Нет, я помню, монсеньор.

– Знаете ли вы, сколько законов он принял за это время?

– Предполагаю, что много.

– И знаете ли вы, насколько они важны для церкви?

– Знаю. Вам не о чем переживать, монсеньор, я отказал королеве, – несмотря на эмоциональный всплеск начальника, Ноэ остался совершенно невозмутим. – Поэтому я предложил оставить вашу кандидатуру, которая предусмотрена правилами проведения церемоний высшего порядка.

Прелат опустил кубок на столешницу.

– Так уж и отказали королеве?

– Моё искреннее уважение к вашему высокому сану и к вам лично, монсеньор, не позволило бы мне нарушить правило иерархии нашей матери-церкви в угоду своим амбициям или желанию перейти вам дорогу, если бы оно у меня когда– нибудь возникло.

– И что королева?

– Она была расстроена. Но я приложил все усилия к тому, чтобы она приняла решение не идти наперекор церкви, что подорвало бы её и без того нестойкие отношения со свекровью и мужем и послужило бы причиной ещё большего между ними раскола. И мои доводы, монсеньор, были услышаны, а выводы королевой были сделаны правильные. «Служители Единого Бога есть наместники Его на земле, и на нас возложена миссия следить и наставлять королей на истинный путь». Булла, пункт двенадцатый. Вам не о чем беспокоиться.

Прелат шумно выдохнул через узкие ноздри. Альфред затаился в своём уголке и ждал.