Ложный король

– Пережить? Ради этого совета я ехала сюда несколько часов? – воскликнула хозяйка Алого утёса, игнорируя ласковое животное. – И за это я заплатила двадцать золотых монет? Как пережить? Ты вот мне скажи, как? Мы ехали на тавромахию, полные уверенности, что сын победит, станет женихом принцессы Ясны, а что получили? Нас оклеветали, предали, унизили, а на лбу моего Роланда теперь красуется вырезанная Вальдарихом перевёрнутая руна Вейла! Над моим мальчиком смеются, издеваются все кому не лень, даже слуги. По закону Ангенора они теперь имеют на это полное право! Кто угодно может подойти к нему и плюнуть прямо в лицо, кинуть грязью, ударить! Как это пережить? Скажи мне, как?

Графиня заплакала.

– Ная! – позвала гадалка, отодвинув длинной золотистой палкой полу тяжёлого занавеса, который отделял комнату для гаданий от гостиной. – Ная, принеси ещё чая. Быстро! Графиня, послушайте, – она взяла Анну-Марин за руку, призывая ту отвлечься от затягивающих её в самые недра уныния мыслей. – Я вас понимаю. Я вас очень хорошо понимаю. Но не отчаивайтесь. Главное, что вы, ваш супруг и сын вместе.

– А толку? У моего Эрдора после изгнания с сердцем стало совсем плохо. Наша репутация уничтожена. Я каждый день молюсь, чтобы никто не поджёг Алый утёс! Если бы у нас не было чем платить нашей армии, наш дом бы уже давно полыхал, а нас самих бы кинули в озеро Веверн с камнем на шее.

– А как же новый король? Попросите защиты у него. Говорят, он не приветствует тавромахию. Возможно, он распорядится дать защиту и вам, и вашему сыну.

– Ох, новый король, – Анна-Марин вытерла нос, не замечая появившуюся перед ней чашку с коричневой жидкостью, которая пахла мятой. – Кто знает, чего от него можно ждать?

– Пейте, – гадалка встала и, шурша тяжёлыми цыганскими юбками, подошла к графине, подставив ей чашку поближе. – Это чай. Ну, такой новый напиток, очень популярный в Шеное. Мне его привезли два дня назад. Он вас успокоит.

Графиня сделала пару глотков.

– Вот так. Вот так. Вам лучше? Скоро станет. Вы пейте.

Анна-Марин вытерла красные глаза.

– О новом короле много что говорят. И о его армии кукол с офицерской выправкой, у которых вместо лиц маски, а под ними – настоящие черепа. Говорят, его дядя выторговал их у самой Чарны. И если это правда, то что можно ожидать от такого человека? Сунешься к нему, а потом плати за его благосклонность душой да целую вечность.

– Так уж и у Чарны выторговал? – Алалия, несмотря на собственную профессию, весьма скептически отнеслась к услышанной чепухе.

– Говорят, у неё.

– Кто говорит?

Анна-Марин запнулась, вдруг осознав, что и сама не знает, откуда до неё дошли эти нелепые слухи.

– Говорят. Торговцы на площади говорят. Не всё ли равно?

– Ну почему же? Так-то я во всё могу поверить, работа у меня с этими делами связана, но что-то мне не особенно верится, чтобы кто-то из непосвящённых мог вот так просто настроиться на особые волны, вызвать к себе высшие силы, чтобы те прошмыгнули аж в сам Зачарованный лес, где томится богиня магии, и получить от неё войска не пойми кого. Скорее всего, это просто умелые воины, наёмники, которые маски эти носят для устрашения, как эти… как их? Ловчие. А если учесть, что мать и дядя короля люди весьма небедные, понятно, что нанять они смогли воинов с руками из плеч, а не спотыкающихся о собственные пики придурков, и притом много. А остальное – кривотолки.

– Ох, я не знаю. Я ничего не знаю. Мой дорогой муж говорит, что пару недель назад нам пришло послание от этого Теа… Теабрана, так его зовут.

– Да? – удивилась гадалка, наливая чаю и себе. – И что же?

– Пишет, что простит нас за то, что мы воевали за Осе, если мы примем присягу и поклянемся в верности ему как единственному истинному королю, избранному Единым Богом и самим кардиналом.

– И что же вы? Присягнули?