Луч

– Поздно. – Теперь в ее голосе было злорадство. – Их мир уже изменился. Новой Земли в нем не было и нет. Чтобы она появилась, надо менять фундаментальные законы физики, а это запрещенное воздействие, ля-ля-ля!

Денису захотелось сжать пальцы на ее горле и держать, пока не обмякнет. Он сам себя испугался: раньше он никогда не хотел никого убить.

– Тебя обманули, – сказал он жестко. – Игорь умрет. Никакое экспериментальное лекарство при его диагнозе не дает гарантий.

– Дает, – она тихо засмеялась. – И не обманули… Они не обманывают, это часть условий эксперимента. Я победитель, выполнила задание, а уж вылечить Игоря они могут запросто, они все могут…

– Кто – «они»?

– Ты что, не понял?

– Межправительственная тайная служба?

– Дурак… Нет. Они не люди.

– Пришельцы? Алиены? Жукоглазые?

– Если тебе не сказали, тебе и не надо знать.

– Тебе, значит, сказали?

– …но ты догадаешься, если подумаешь. Они могут все. Им ничего не стоит вернуть тебя домой, но они не вернут. Чистота мотивации. Условия эксперимента. Ты никогда не увидишь свою семью… мне плевать. Все равно, что будет с тобой, с Элли, с этим придурком… и со мной. Но Игорь будет жить.

Внутри, в комнате, послышались шаги. Хлопнул ящик шкафа. Денис на всякий случай отступил подальше…

В дыру, пробитую Славиком, вывалилась коробка плотного ламинированного картона. Настольная игра «Четыре шара». Шлепнулась на ковролин под дверью, запятнанной кровью.

* * *

Славик прижимал к лицу салфетку, пропитанную мазью от ожогов. Элли поставила на стойку две чашки кофе:

– Берите, кому надо.

Одну чашку взяла себе, села за столик, устало прикрыла глаза:

– Ничего она не знает, врет. Со мной разговаривали точно не пришельцы, не инопланетяне, а обыкновенные чиновники из государственного китайского университета…

Денис взял со стойки вторую чашку. Уселся за отдельный стол. Открыл крышку картонной коробки: внутри было игровое поле – круглый лабиринт-спираль. И в четырех лунках четыре шара, массивных, с металлической сердцевиной: красный, синий, желтый и черный.

– Как бы я хотела отмотать назад, – бормотала Элли. – Не ввязываться, не соглашаться. Я думала, пройду через эксперимент… стану собой, верну… соберу себя заново. Вместо этого… растаяла, развалилась. Увязла, изгваздалась по уши в дерьме…

Денис взял со дна коробки тонкий бумажный листок, развернул, прищурился: неожиданно много мелкого текста.

– Хочешь сыграть? – мрачно спросила Элли.

– «Четыре шара, – начал читать Денис, – древняя марокканская игра, символизирующая борьбу четырех нравственных начал в борьбе за мировую гармонию… В начале игры шары выставляются на исходные позиции, обозначенные сторонами света, причем черный шар всегда получает фору…»

– Я хочу знать, что еще придумает Марго, – Элли нервным движением собрала волосы, стянула в хвост на затылке. – Разберет аккумулятор, нацедит кислоты?

– «Игра в четыре шара считалась сакральной, даже запретной, – Денис, прищурившись, разбирал крохотные буквы на плохой бумаге. – Считалось, что ее исход может влиять на судьбу общины, поселка, большой группы людей. Согласно легенде, раз в полстолетия могущественные сущности, явившиеся из другого мира, играют в «Четыре шара», определяя судьбу человечества…» Элли, ты когда-нибудь слыхала о такой игре?

– Нет, – ответила она сухо. – Мало ли. Винтажных игр полно, их восстанавливают и заново издают, на все есть любители…

Элли глотнула кофе, закашлялась и вдруг разревелась – впервые за то время, что Денис ее знал.

– Ты чего?!

– Прости меня.

Он пожал плечами – какая, мол, разница.

– Осталось пять дней, – Элли выпрямила спину, – мы должны держаться друг за друга, придумать общую стратегию…

– Перестань, – сказал Денис. – Никто из нас друг другу не верит… и не поверит никогда.

– Р-разумно, – пробормотал Славик.

Элли уронила чашку, которую держала в руках. Та упала так удачно, что треснула пополам и остатки горячего кофе растеклись по столу. Элли вскочила.

– Н-не прыгай, – медленно сказал Славик. – Без тебя все м-мельтешит перед глазами.

Он отнял от лица салфетку. Глаза были целы, смотрели трезво и цепко, хотя и часто помаргивая:

– Ну что, пупсы… я понял, что они тут устроили за эксперимент. Они с-сбацали две модельки человечества, одна – на «Луче»… И другая – это мы. П-поздравляю.

«ЛУЧ». ЛИЗА

Всклокоченный Виталик бегал по отсекам и залам, уговаривая всех успокоиться: он найдет ошибку в модели, все станет как раньше. За ним ходили гурьбой те, кто хотел ему верить, заглядывали друг другу в глаза, повторяли слова об ошибке, уже прекрасно зная, что ничего изменить нельзя.

Давно готовые макеты и технологии для постройки первого поселения, отработанные приемы высадки на поверхность, виртуальные тренировки, план, расписанный на годы после Прибытия, – все, все планы, выверенные, незыблемые, оказались в одну секунду не просто мусором – обманом. Кто обманул их на этот раз?

– Ты знала, Лиза! – кричала Мишель ей в лицо. – Ты не могла не знать! Ты была капитаном после Аварии… ты работала с навигацией… Ты не могла не знать!