Луч

Ее слова, сорвавшись с губ, тут же становились паром и растворялись в воздухе. Те, что пошли за ней сегодня в лес, молчали, не перебивая. Адам стоял, подставив снегу ладонь, и смотрел, как тают в руке снежинки. Сезар и Мишель смотрели в разные стороны, насупившись, надвинув теплые капюшоны, и были в этот момент страшно не похожи друг на друга – брат и сестра, родившиеся в один день.

– Девочка росла. Но ей по-прежнему хотелось увидеть Луча. Она выискивала самые отдаленные переходы, технические коридоры, она светила фонариком в темные углы на корабле… И однажды увидела люк, которого не замечала раньше.

Сезар вздрогнул, будто от холода.

– Она знала, как опасно открывать запертые люки… Но знала и другое: каждый запертый люк рано или поздно будет открыт. Сегодня или завтра. Тобой или кем-то другим. Тогда девочка собрала всю свою смелость, открыла люк, вошла… и увидела Луча. Но это не был малыш в колпаке.

Она перевела дыхание. Снег пошел гуще.

– Это было чудовище, сотканное из слежавшейся, лживой информации. Байты и биты, колонки цифр, туман, морок… Клочья вонючей шерсти и мутные глаза, которые видят вас сквозь стены. Видят, даже если вы в рекреационном зале.

– Хватит, – сказала Мишель непривычно высоким, стеклянным голосом. – Хватит твоих страшилок! Ты обещала сказать что-то важное!

– Это и есть важное. Луч – не искусственный интеллект. Он кое-что другое. Манипулятор, имеющий над нами власть. У меня были подозрения много лет назад… Но Луч их умело усыпил.

– Что он такое? – быстро спросил Адам, и одновременно Сезар стянул с головы капюшон:

– Какую власть? Как Луч может иметь над нами власть?!

Началась поземка. Холодный ветер поднимал упавшие снежинки, свивал жгутами и волочил летучие полотнища в лес, в темноту, в чащу.

– Разожжем костер? – предложила Лиза.

Поленья – искусственная имитация дерева – всегда лежали у стены покосившегося сарая. Адам молча, ни о чем не спрашивая, сложил костер, плеснул масла, щелкнул длинной зажигалкой, и сразу стало тепло и светло. Лиза потянулась к огню – в детстве она обожала сидеть у костра, подкидывая деревяшки. Адам уселся рядом, Сезар напротив, Мишель осталась стоять в стороне.

– Я помню рассказы отца о том, как они познакомились с Марией, – заговорила Лиза. – Вы не застали ее, а я помню очень хорошо ее голос, лицо, ее слова… Они познакомились на канатной дороге в Сингапуре, и вокруг была мирная, спокойная жизнь. Или не абсолютно спокойная, страх перед будущим есть всегда… Но наши предки не эвакуировались с планеты, не бежали. Их обращение к детям, которое якобы хранилось в памяти Луча до определенной даты… фальшивка. Помните? «Нашей планеты больше нет, дети. И вас не существует в эту минуту, когда мы записываем обращение, но вы смотрите эту запись в будущем – в мире, где вы есть. Так и Земля – сейчас ее нет, но мы транслируем ее в будущее вместе с «Лучом», вместе с вами…» Наши родители не говорили этих прекрасных слов. Когда Луч показал нам запись, никого из старших уже не было в живых, чтобы раскрыть обман.

– Значит, Земля цела?! – выдохнул Адам.

– Нет, – сказала Лиза. – Она была цела, пока мы не поверили в ее гибель. Пока Луч не внушил нам, что Земли больше нет. Но мы поверили – и это стало правдой.

– По-твоему, Луч мог уничтожить Землю? – сказала Мишель из темноты за ее спиной. – По своей воле? Взорвать нашу родную планету? Сезар! Ты правда будешь дальше ее слушать?

– Можешь не слушать, – Лиза обернулась и посмотрела ей в глаза, и Мишель отступила. – Я говорю с вами как с квантами, не как с лучиками. Детям бы я такого не сказала… Помните, я пообещала не лгать. Ничего не скрывать. Вот факты: Новая Земля была открыта, исследована, выбрана как цель экспедиции. Долгая работа астрономов и космофизиков целой планеты. Все эти люди, лучшие специалисты Земли, перепроверяли друг друга, рассматривали варианты… и в результате допустили ошибку, которую выявил Адам в неполных семнадцать лет.

Мальчик дернулся. Лиза положила руку ему на плечо:

– Ты не виноват. Не ты – другой бы построил эту модель, просто Луч выбрал тебя посредником.

– Почему?!

– Он меняет нашу жизнь по своей воле. Новая Земля была нашей целью, но теперь ее нет. Теперь якобы у нас другая цель, и наши навигаторы обещают быстро просчитать изменение курса. А ведь, когда наши родители отправлялись в полет, кораблем совсем нельзя было управлять. Мы учились на ходу, после Аварии, элементарным вещам – как получать энергию…

Ее голос прервался. Длинную минуту она смотрела в огонь.

– Лиза сходит с ума, – сказала Мишель, нарушая тишину. – Это давняя травма, с тех пор как она потеряла мужа, это все знают…

– Но ведь она права, – прошептал Сезар. В его голосе был ужас. – Теперь я понимаю твою сказку. Чудовище… из слежавшейся лживой информации. Это – Луч?!

– Луч! – выкрикнула Мишель. – Ответь!

– Слушаю тебя, Мишель.

– Мы можем изменить курс? Мы правда полетим к другой планете и там можно будет жить?!

– Верно. Так говорят новые данные.

– Луч, откуда взялись новые данные? – негромко спросила Лиза.