Лучи жизни

Не объясняя природы своих лучей, Чьюз рассказал об их действии и продемонстрировал опыты. Основную часть своего доклада он посвятил «плану оздоровления» и сообщил о своих затруднениях.

С разрешения собрания выступил присутствовавший в качестве гостя лидер группы прогрессивных депутатов парламента Рони. Он горячо поддержал «план оздоровления» и призвал принять резолюцию в его защиту. Решение столь авторитетного собрания очень помогло бы прогрессивным депутатам в борьбе за план. Что же касается заявления министра здравоохранения о недостатке средств, то при желании их легко найти: достаточно сократить непомерно раздутый военный бюджет.

— Нашей стране никто не угрожает, — говорил Рони. — Эти миллиардные ассигнования на вооружение нужны вовсе не для обороны. Но жизни рядового населения, жизни простых людей действительно угрожают болезни, микробы, против них-то и надо вооружаться, не жалея средств. Миллионы налогоплательщиков будут рады, если их средства пойдут на войну с микробами, а не с людьми.

Секретарь Объединения врачей Мелингтон заявил, что значение «плана оздоровления» несомненно, но платоническая резолюция в его пользу не устранит реальных затруднений. Надо поручить авторитетной комиссии тщательно изучить вопрос и найти конструктивное предложение.

Дружные аплодисменты достаточно красноречиво ответили Мелингтону. Комиссия была избрана, и возглавил ее, естественно, Мелингтон.

Чьюз был разочарован. Он не возражал против существа решения: может быть, действительно следовало разработать практические предложения. Но он ждал от коллег немедленной поддержки, а теперь дело затягивалось.

Спустя несколько дней Чьюз приехал к Мелингтону. Комиссия еще изучала вопрос. Мелингтон спросил Чьюза, не считает ли он рискованным массовое применение Y-лучей. Может быть, надежней было бы проводить дезинфекцию не целых городов, кварталов, а отдельных комнат? А врач контролировал бы, как влияет эта дезинфекция на отдельного человека. Многие врачи придерживаются такого мнения.

— Это значит, что лучи никогда не попадут к бедному населению, — возразил Чьюз. — Универсальность и автоматичность я считаю самой ценной чертой моего метода.

— Ваше изобретение освободит многих врачей, — сказал Мелингтон. — Почему бы не использовать эту свободную высококвалифицированную силу для более совершенного проведения вашего метода?

— Как раз потому, что высококвалифицированная сила потребует высокой оплаты. И вообще непонятно, — уже раздраженно сказал Чьюз, — чего стоят ваши комплименты «плану оздоровления», если вы хотите ограничиться комнатными дезинфекторами?

— Мы не ограничиваемся ими, — поспешно возразил Мелингтон, — но мы реализуем план постепенно. Сначала программа-минимум. Заметьте, в этой стадии отпадает вопрос о средствах: дезинфекторы будут приобретаться в личную собственность.

«Опять то же самое, что говорил Мак-Кенти», — подумал Чьюз.

Все дело вдруг предстало перед ним с совершенно новой стороны. Если Мелингтон и недоговаривал, то все же понять его было легко. Неужели же действительно среди врачей есть такие, которые из-за личных материальных выгод выступают против его изобретения? Чьюз вспомнил аплодисменты, которыми было встречено предложение Мелингтона о создании комиссии. Может быть, это было просто замаскированное нежелание голосовать за «план оздоровления»?

Чьюз чувствовал, что встреча с коллегами не принесла ему никакого облегчения. И в тот же день ему довелось испытать еще более неприятные чувства. Его посетил господин Барбу, директор «Объединенного общества курортов и санаториев». После неизбежной пышной речи о великом изобретателе и его великих заслугах Барбу изъявил желание приобрести в монопольную собственность дезинфекционные станции. Чьюз насторожился: этого еще никто не предлагал! Но скоро он понял, в чем дело.

— Мы облучим целые районы! Мы организуем совершеннейшие курорты! Курорты без единого микроба! — восторженно декламировал Барбу, шарообразный старичок, с заплывшими глазками и многоярусным подбородком. Казалось, он весь лоснится от жира.

— Я хочу организовать повсеместное истребление микробов, — возразил Чьюз.

— Гуманнейшая мысль! — сейчас же согласился толстяк. — Гуманнейшая! Но невыполнимо! Дорого! Население не выдержит. Можно создать только отдельные острова…

— Острова счастья, — мрачно сказал Чьюз.

Барбу пришел в восторг:

— Остроумно! Так и назовем. Курорт «Остров счастья». Очень поэтично!

— И допустите туда только тех, кто хорошо заплатит вашему обществу?

— Хе-хе, за счастье надо платить! — радостно хихикнул толстяк. — Самая дорогая вещь!

Он был несказанно удивлен, когда Чьюз наотрез отказался вести переговоры. Больше всего его поразило, что профессор даже не заговорил о денежной стороне дела.

Не успело еще остыть раздражение от этого разговора, как Роберт подал визитную карточку: «Джон Грэпс, адвокат». Чьюзу уже все надоело, ничего хорошего он не ждал, но он был не совсем уверен, что имеет право отказать в приеме адвокату. Может быть, его, как и государственного чиновника, все обязаны принимать?