Лучи жизни

Однако самым поразительным оказалось небывалое обилие посетителей.

К ученому приехал сам Ральф Мак-Кенти, глава «Электрической компании», один из крупнейших богачей страны. Это был еще молодой человек, лет под сорок; его высокая фигура дышала энергией и уверенностью в себе.

«Электрическая компания» хотела приобрести монопольное право на изготовление комнатных дезинфекторов. Чьюза, однако, занимало другое. Составленный им «план оздоровления» страны намечал создание нескольких тысяч постоянных и передвижных дезинфекционных станций. Комнатные дезинфекторы должны были лишь дополнить эту систему.

— Позвольте, профессор, — удивленно возразил Мак-Кенти, — кто же оплатит расходы на оборудование станций? Лучи и полезные микробы распространятся в зоне действия станции, продавать их отдельным лицам нельзя. Иное дело комнатные дезинфекторы.

Чьюз терпеливо объяснил, что комнатные дезинфекторы окажутся недоступными для бедняков, лачуги которых больше всего нуждаются в дезинфекции.

— Желание помочь беднякам делает вам честь, профессор, — любезно сказал Мак-Кенти. — Но кто же все-таки будет платить? Мы не филантропическая организация.

— Платить за бедняков? — переспросил Чьюз, мгновенно раздражаясь. — Но ведь из лачуги бедняка микроб легко перекочевывает во дворец миллиардера: это же не человек, перед ним дверь не закроешь. Охотиться за микробами только в собственной комнате! Какая чепуха!

— Да, но кто же заплатит? — нетерпеливо повторил Мак-Кенти.

— Государство! Государство в лице ведомства здравоохранения. Это его святая обязанность. Материально оно ничего не потеряет. Наоборот: дезинфекционные станции резко уменьшат расходы на борьбу с болезнями.

— Неизвестно, что дешевле, — скептически заметил Мак-Кенти.

— Как можно так говорить! — снова возмутился Чьюз. — А сотни тысяч спасенных жизней?

— Простите, профессор, это не касается интересов компании, — с неудовольствием сказал Мак-Кенти. — Если министерство согласится финансировать ваш план — пожалуйста, мы готовы заключить договор.

Возбужденный этим разговором, Чьюз сейчас же после отъезда Мак-Кенти обратился с письмом к министру здравоохранения Хэтчоусону. Он подробно изложил свой «план оздоровления».

А через два дня в особняк пожаловал сам министр. Он осмотрел лабораторию, восхищался, изумлялся…

— Конечно, министерство одобряет ваш план, — заявил Хэтчоусон, и Чьюз просиял. — Но, профессор, средства… Мы можем финансировать вас лишь частично. Процентов десять, ну, пятнадцать… «План оздоровления» очень дорогая штука…

— Зато он освобождает от расходов на лечение…

— Пустяки! Лечатся не все, а кто лечится, тот и оплачивает лечение. Ваша же система уничтожает самый принцип разделения на больных и здоровых, лечащихся и нелечащихся… Право, не с кого брать плату!

Вот те на! Он считал это основным преимуществом своей системы, а министр и Мак-Кенти видят в этом ее главный недостаток.

— Невероятная нелепость! — возмущенно воскликнул Чьюз. — Ну, пусть будут миллионные расходы, зато мы спасем миллионы людей. Они окупят все расходы самым фактом своего существования. Они вернут деньги…

— Может быть, — министр уже начинал терять терпение. — Да сегодня-то где достать эти деньги? И потом еще… Надо ведь, чтобы и другие государства осуществили ваш план. Воздух в своем движении не знает государственных границ, а микробы не нуждаются в визах, чтобы кочевать из страны в страну…

— Если вам угодно шутить, — возразил Чьюз, — то позвольте заметить, что при помощи тех же Y-лучей можно создать на границе завесу, непроницаемую для беспаспортных микробов.

— Новые тысячи станций и новые миллионы! — в ужасе воскликнул министр. Уничтожение ваших микробов слишком дорого, профессор!

— Вы считаете, господин министр, что смерть ваших людей дешевле?

Профессор и министр расстались сухо, так ни до чего и не договорившись.

Разговор с министром взволновал Чьюза еще больше, чем разговор с Мак-Кенти. Он не мог примириться с тем, что у богатейшего государства не оказывается денег на самые неотложные нужды. Спасти страну, людей от болезней, от тысяч ненужных смертей — что может быть важней и неотложней? Но вместе с тем он понимал, что денежный вопрос явится той стеной, через которую будет трудно проникнуть и всепроникающим «лучам жизни». Средства, конечно, найдутся, но на косных, тупых чиновников придется оказать очень сильное давление. В этом ему должна помочь прежде всего научно-медицинская общественность.

Вот почему из многочисленных приглашений прочесть доклад о своем изобретении Чьюз выбрал два: от Национального медицинского общества и от Объединения врачей. Он решил изложить свой «план оздоровления» на объединенном собрании обеих организаций. Опираясь на весь свой авторитет, врачи, перед лицом народа, потребуют, чтобы план был осуществлен.

В день собрания один из крупнейших залов столицы был переполнен. Помимо врачей, присутствовало много гостей-ученых, инженеров, членов парламента… Буря аплодисментов, приветственные крики, яркий свет «юпитеров», треск киноаппаратов — все это ошеломило Чьюза.