Лучинушка

Девочка гукнула и доверчиво улыбнулась. Стеша прижала её к груди, и, ощущая приятное живое тепло, вздохнула глубоко – глубоко, как будто вынырнула из темноты и тлена, в которые она была погружена в последнее время, и почувствовала, как её сердце наполняется нежностью, теплом и силой. Все её тревоги и опасения казались мелкими и незначительными по сравнению с тем, что произошло с этой крохой. Где её родители? По какой причине она оказался на безлюдной дороге вдали от человеческого жилья в старой корзинке для дров или сена? Кем была женщина, которая её везла? Куда она спешила, кого пыталась догнать, или наоборот, от кого убежать, пускаясь глухой ночью в такой опасный путь?

Стеша вышла с малышкой в свою комнату, прикрыла за собой дверь, и, присев на кровать, стала её укачивать, тихо напевая колыбельную. Девочка сначала разглядывала её лицо и прислушивалась к голосу, словно пытаясь его запомнить. Постепенно её глазки начали закрываться и она уснула, уютно посапывая на её груди. Стеша осторожно положила её на свою постель и прилегла рядом.

Глава 29

Проснувшись, Асенька открыла глаза и, глядя на окно, прислушалась. Уже наступило довольно позднее блёклое утро, в доме стояла тишина. Гости отсыпались после вчерашних мытарств, и она тоже решила позволить себе понежиться в постели, тем более что еды за вчерашний день было наготовлено на целую неделю. Она повернулась на бок и свернулась в уютный калачик, собираясь ещё вздремнуть, но, услышав за окном шарканье лопаты, вскочила на ноги, отдёрнула шторы и выглянула в окно. Ветер утих, но серая муть, затянувшая небо, продолжала осыпаться редкими сухими снежинками. Асенька сунула ноги в тапки, надела халат, и, стараясь не наступать на места, где паркет на каждый шаг отзывался скрипом, менявшим свою тональность в зависимости от настроения наступавшего, вышла на крыльцо.

Открыв дверь, увидела расчищенный от снега двор и разрумянившегося Родьку, стоявшего с лопатой в руках возле росшей у ворот рябины, любуясь алыми гроздьями. В снежных шапочках они выглядели особенно, по – праздничному яркими. Асенька хотела его окликнуть, но, услышав голос молочницы Катерины, доносившийся от соседей, вспомнила, что сегодня среда, день, когда она приносит им козье молоко, и поспешила на кухню за банкой.

Побоявшись, что Катерина разбудит гостей, Асенька вынесла банку на крыльцо, и негромко постучала по столбику. Родька оглянулся. Она призывно махнула рукой, и дождавшись, когда он подойдёт ближе, сказала.

– Родечка, ты уже расчистил двор, какой же ты молодец! Я хочу тебя попросить – постой, пожалуйста, у ворот, сейчас нам должны принести молоко. Ты его забери, а эту банку отдай! Хорошо?

– Хорошо! – согласился Родька, беря банку и широко улыбаясь.

– Ну вот и славненько! А я пока поставлю чайник.

– Хорошо! – повторил Родька.

Вернувшись в дом, Асенька набрала полный чайник воды, поставила на плиту и пошла умываться. Вода не успела закипеть, когда в доме началось движение. Первой вышла Софья Николаевна. Она тоже направилась в ванную и встретилась с Асенькой у двери. Они едва успели поздороваться, когда появилась Надежда Семёновна.

– Признавайтесь, кто забрал ребёнка? – спросила она, упирая руки в бока и переводя строгий взгляд с одной на другую.

– Забрал? – хором спросили обе, замирая на месте, – как забрал?

– Не знаю. Я спала, проснулась его нет. Стеша сделать это не могла, кроме вас некому. Хватит шутить, признавайтесь…

– Мы не брали…

За долю секунды все трое развернулись и, едва не сбивая друг друга с ног, понеслись в комнату, в которой она спала. Тщательно осмотрев кресло и пол вокруг него, заглянули даже под подушку и кровать, затем в комнату, в которой спал Родька(разволновавшись, Асенька забыла о том, что он стоит на улице в ожидании Катерины). Не найдя ни его, ни дитя и встревожившись ещё больше, открыли дверь в комнату Стеши. Увидев её спящей в обнимку с малышкой, облегчённо выдохнули и на цыпочках вернулись на кухню.

Там они стали накрывать на стол и делиться пережитыми впечатлениями.

– Как я могла проспать ребёнка, а ещё бабушка…– сокрушалась Надежда Семёновна.

– Наверное, девочка заплакала и Стеша её забрала к себе. – предположила Асенька.

– У меня едва не случился инфаркт, когда ты сказала, что малышка исчезла… – пожаловалась Софья Николаевна, – но как Стеша смогла её унести, ведь она едва держалась на ногах?

– Девочки, материнский инстинкт это такая сила… – откликнулась Асенька,– Вот какое лекарство поможет ей гораздо больше, чем всякие уколы и капельницы.

– Безусловно это так, но прошу вас не забывать, что это «лекарство» мы должны вернуть его родителям, которые в данный момент сходят с ума от неизвестности. – отрезвила их Надежда Семёновна, – Асенька, включи пожалуйста телевизор. Возможно, там уже показывают объявление о пропаже ребёнка.

Асенька нашла пульт, включила местный канал, и, взявшись за чашку с чаем, охнула.

– Девчонки, мы тут сидим, распиваем чаи, а Родю позвать забыли. А он, между прочим, уже очистил от снега весь двор. Представляю, как он проголодался. Пойду его позову.