Лучинушка

Видимо, Катя слишком рано разобралась в истинном отношении людей к её матери, начала всех сторониться и стала молчаливой и необщительной. Постоянно опущенные глаза, светлые волосы и бледное, ничем не примечательное лицо делали её безликой и бесцветной, хотя это не совсем так. Начитавшись романтических историй, она, как и многие девочки её возраста, стала мечтать о сказочном принце, который когда – нибудь обязательно приедет и увезёт её с собой, и будут они жить долго и счастливо в красивом доме на берегу моря или большого озера. Естественно, по молодости лет она не знала одной известной мудрости, – «не рассказывайте о себе ни хорошего, ни плохого. В первом случае вам не поверят, а во втором – приврут и приукрасят». Катя поделилась своими мечтами с подружкой, которая рассказала о них ещё кому – то. Над нею начали подсмеиваться, и она стала закрываться ещё больше. Мнение, сложившееся о матери плюс её собственные странности привели к тому, что люди начали думать, будто и она тоже немного с приветом. Да и Лизавета, родившая её после недолгого романа со строителем, сбежавшем по окончанию сезона не оставив адреса, не желала ей такой же участи и всегда держала в ежовых рукавицах. Вот и получилось, что все её ровесники уже давно повыходили замуж и поженились, а она так и продолжает жить в иллюзорном мире, придуманном ею самой.

– Действительно, у них много общего. Но то, что Родька пошел за этой вашей Катей, ещё ни о чём не говорит, – посомневалась Надежда Семёновна. – проводит её и вернётся.

– Конечно, вернётся, куда ж он денется. – подтвердила Софья Николаевна. – Девочки, начинаются криминальные новости. Давайте послушаем.

Все замолчали и повернулись к телевизору. Диктор долго рассказывал об аномальном снегопаде. Картинки с показом пробок, заторов и аварий сменяли одна другую. Среди них мелькнула и та, свидетелями которой им пришлось побывать. Разница была лишь в том, что на момент съёмки машина с трупом девушки была занесена довольно толстым слоем снега. О погибшей было сказано вскользь, без каких бы то ни было подробностей, о ребёнке не упоминалось вообще.

– Ну вот видите, мы были правы, что забрали девочку и уехали, не дожидаясь ДПС. Похоже, они действительно явились нескоро… – резюмировала Надежда Семёновна, – однако о том, что из машины пропал ребёнок, почему – то ничего не говорится.

– Да, это очень странно. А может о том, что он должен был находиться именно в этой машине, никто не знал? Иначе о его исчезновении уже били бы во все колокола. – согласилась Софья Николаевна, – девочки, вам не кажется, что пришло время звонить в полицию?

– Не надо никуда звонить… – сказала Стеша, входя в комнату с малышкой на руках.

– Почему? – удивилась Софья Николаевна.

Стеша пожала плечами и прижав девочку к себе, молча погладила её по головке.

– Ты что – то задумала? – голос Надежды Семёновны был строг и требователен.

Стеша обвела глазами присутствовавших, спросила:

– А где Родя?

– Скоро придёт. Так что ты скажешь о малышке? У тебя есть какие – то свои планы?

– Мне её жалко…

– Нам всем её жалко. А её родителям, я думаю, ещё больше. Тебе не кажется, что пришло время их успокоить?

– Кажется. Но я боюсь…

– Боишься чего?

– Я не знаю. Мне кажется, что ей угрожает опасность.

– Почему ты так решила?

Стеша подошла к окну, в которое вовсю светило солнце, и подставляя ребёнка под его яркие лучи, сказала:

– Посмотрите сюда.

Все три дамы одновременно надели очки, окружили Стешу и стали разглядывать личико, животик и спинку девочки, ожидая увидеть на её коже сыпь, ранки, или, того хуже, следы побоев.

– Не понимаю, что ты хочешь сказать. Нормальный здоровый ребёнок. – сказала Надежда Семёновна.

– Посмотрите на её бровки и реснички…

– Боже мой…– ахнула Софья Николаевна, сравнивая золотистые реснички и чёрные как смоль бровки и волосики на голове девочки, – кому пришло в голову красить волосы и брови такой крохе?

– А главное, зачем? – добавила Асенька.

– Я думаю, всем ясно, что в этом деле присутствует криминал. – заявила Надежда Семёновна, – Похоже, её похитили с целью выкупа, поэтому и везли в корзине.

– Надо сообщить в полицию.

– Нет – нет, – возразила Софья Николаевна, – я думаю, спешить с этим делом не стоит. Возможно, об исчезновении девочки пока никому, кроме её родных, не известно. Вы же знаете об обычных угрозах похитителей в случае обращения в полицию. Мы можем их подставить.

– Но как же нам быть?

– Для начала надо её покормить… – ответила Стеша.

– Конечно, – воскликнула Асенька, подхватываясь со стула – я сейчас, я быстренько…

– А я хочу спросить вот о чём, – сказала Софья Николаевна, – кто – нибудь из вас слышал, чтобы похищение совершалось одним человеком?

Все переглянулись и молча пожали плечами.