Лучинушка

– Интересно, о ком они говорили? – размышлял Игнат, пробираясь между гостями к месту, куда должна была вернуться Стеша, – Похоже, речь шла о ней, но почему графиня, какая из неё графиня?… Обыкновенная скромняшка, хотя своей осанкой и манерами могла бы дать фору любой звезде. Кстати, поёт она прекрасно. Никогда не любил романсы, а тут вдруг взяло за живое. Но так заботиться сразу о двух стариками не смогла бы даже простая сиделка, не говоря уже о графине. Скорее всего, они говорили о ком – то другом, а на неё смотрели потому, что она как раз была в центре внимания.

Стеша немного постояла на мостике, глядя на воду, потом медленно повернулась лицом к камере. Режиссёр подал знак, что съёмка закончена. Оператор, видный мужчина лет тридцати с длинными тёмными волосами и выразительным взглядом серых глаз, оторвался от объектива, и, с улыбкой глядя на Стешу, помахал ей рукой, как своей давней знакомой.

Удивлённо – восторженное выражение, возникшее на её лице, исчезло так же быстро, как и появилось. Словно вспомнив о чём – то важном, она отвела взгляд и приняла равнодушно – спокойный вид, хотя было видно, что далось ей это непросто. Заметив, что оператор сделал шаг в её сторону, она оглянулась в поисках Игната. Он мгновенно оказался рядом, перехватил протянутые кем – то вещи и отдал ей. Надевая накидку, она повернулась к нему лицом и, улыбаясь, спросила который час. Оба мужчины поняли действия Стеши как знак того, что она не свободна. Игнат тоже улыбнулся, подыгрывая ей, и посмотрел в сторону соперника.

Их взгляды пересеклись, и улыбка на лице красавца медленно погасла. В это время к нему подошёл режиссёр, и стал что – то говорить, показывая на лестницу, на которой появился юбиляр в окружении своих близких. Он ещё раз оглянулся на Стешу и Игната, и поспешил туда, куда его приглашали.

– Половина седьмого… – сказал Игнат.

– Что? – непонимающе спросила Стеша, зябко кутаясь в накидку.

– Вы спрашивали время.

– Время? Ах да, время… – она вздохнула и потёрла пальцами лоб, словно освобождаясь от наваждения.

– Вы хорошо себя чувствуете? – спросил Игнат.

– Спасибо, хорошо. Просто немного замёрзла.

– Вам нужно выпить, а не то вы простудитесь.

– Нет, спасибо, я не пью. Ребята, вы продолжайте, а я немножко отдохну.

Они с Игнатом отошли в сторону и стали наблюдать за тем, как юбиляр спускается вниз по лестнице, вдоль которой выстроились гости, пожимая руки и принимая букеты и поздравления. Но отдохнуть ей не пришлось. Опять прибежал запыхавшийся Никольский и передал просьбу режиссёра вернуться и что – нибудь спеть. Стеша кивнула и, теперь уже не снимая накидки, снова поднялась на мостик, немного постояла, опершись на перила и глядя на воду, запела:

– Лишь только вечер затеплится синий,

– Лишь только звёзды зажгут небеса, и черёмух серебряный иней…

Сначала вдоль дорожки, потом по всему участку вспыхнули фонари.

Дорога между нею и приближавшимся юбиляром освободилась. Он поднялся на мостик и предложил Стеше руку. Не переставая петь, она положила свою руку на его плечо и они стали медленно танцевать. Их примеру последовали многие из гостей.

Нет, старик, ты не прав, думал Игнат, на сельскую скромняшку она не похожа, хотя, по его сведениям, родилась и выросла в деревне. Но откуда у неё такая грация? Если бы его попросили найти графиню среди всех присутствовавших здесь женщин, он указал бы именно на неё. Он заметил, как рука юбиляра, обхватившая её тоненькую, скрытую накидкой талию, крепко сжала и привлекла к себе так сильно, что Игнату показалось, будто он услышал, как затрещали её кости.

Скрипка с гитарой надрывно зарыдали. А она с заметным усилием, но очень аккуратно освободилась из железных тисков, и, не вырывая своей руки, исполнила вокруг партнёра несколько танцевальных па. Он поцеловал ей руку. Стеша поблагодарила его улыбкой и кивком головы, поздравила с юбилеем и под последние аккорды вернулась к своим друзьям музыкантам.

Михаил Семёнович проводил её хищным взглядом, немного постоял, вцепившись руками в перила, затем обратился к гостям с небольшой речью, поблагодарив всех, кто оказал ему честь присутствовать на его празднике, и отдельно тех, кто помогал этот праздник организовать.

Закончив речь под аплодисменты зрителей, он посмотрел на Стешу. Она о чём – то разговаривала с крепким парнем, стоявшим рядом. Надо будет узнать, кто он такой.

Эта девчонка ясно дала понять, что уступать ему не намерена, а он к отказам не привык. И вообще сопротивление женщин его никогда не останавливало, чем труднее борьба, тем слаще победа. Ретивое взыграло и он готов был хоть сейчас послать всех и вся к чёртовой бабушке, и, оставшись наедине с этой девчонкой, доказать и наказать… Да, именно доказать и наказать, чтобы она знала, против кого смеет поднимать свои перья.