Лучник 2

– Не души нож, говорю. Держи мягче! А я пока костёр разведу.

***

Бескаел вышла из кабинета, отдёрнула форму сбивая с плеча невидимые пылинки. Её встретили два высокопоставленных офицера, эльф и дворф. Последний гладко выбритый и подтянутый, чем-то похожий на бойцового пса.

– О, смотрю вас проняло задание! – воодушевленно протараторил эльф, протягивая Бес ладонь. – Меня зовут Тахлаел, а это Валномир. Будем работать вместе!

Бескаел ответила на рукопожатие, сдавленно пробормотала:

– Прямо дух вышибло… я – Бескаел. Имперцы уже прибыли? Мне не терпится начать…

– Понимаю, – прогудел дворф – у самого поджилки трясутся от нетерпения! Событие если не эпохальное, то точно историческое! К сожалению, имперские… коллеги, прибудут только завтра.

Бес повела плечами, за годы изгнания совсем отвыкла от мундира. Да что там, она и раньше подобного не носила, предпочитая минимум одежды. Броня только сковывает движения, как и излишняя одёжка.

– Предлагаю пройти в казармы и познакомиться с остальным отрядом и командиром. – Улыбаясь сказал Тахлаел.

– Д-да… пойдёмте. Очень хочется узнать, под чьим началом будем убивать предвестника конца света.

***

– Эй, девочка. Сходи к источнику, набери воды.

Криста с готовностью подбежала ко мне, схватила пухлый котелок левой рукой и воткнула нож в дерево. Я проследил, как она постепенно скрывается за частоколом деревьев и вернулся к нарезанию вяленого мяса и картошки. Суп должен получиться знатный, а если ещё пряных травок добавить! Я жадно сглотнул, мечтательно прикрыв глаза. Слишком уж изголодался по нормальным супам. Нужно обязательно заскочить в приличный постоялый двор, да заказать всякого…

Девичий крик вырвал меня из грёз по еде от настоящего повара. Я встрепенулся и не раздумывая побежал, выхватывая нож. Крик повторился, полный ужаса и боли. Сердце на миг застыло и сорвалось в галоп, нагнетая кровь в мышцы и разжигая пламя ярости и страха.

Крик усилился, к нему добавились другие, мужские. Деревья по бокам смазались, об одно ударился плечом и неловко вломился в пышный кустарник. Подошва сапога скользнула по крови, я едва удержал равновесие и остановился, ухватившись за ствол сосны.

Пятачок голой земли у ключа забрызган кровью. Тела троих мужчин в грязных обносках, валяются в неестественных позах. Криста стоит у воды, её мелко трясёт, а вокруг кружат вытянутые красные капли. Кровь поднимается от трупов, закручивается и собирается в длинные лезвия и «струны».

На краткий миг я вспомнил арену и Зеркальщика, взявшего под контроль кровь погибших…

– Криста…

Девочка вздрогнула, посмотрела на меня полубезумным взглядом и заревела. Грохнулась на коленки, пряча лицо в ладонях. На шее у неё алеет глубокая царапина.

Я осторожно приблизился, летающая кровь остановилась и маленьким дождём пролилась на землю. Медленно опустился на колено и обнял девочку, прижал к груди и поглаживая по голове прошептал:

– Спокойно, всё…хорошо.

Глава 18

Он проснулся, почуяв присутствие чудовищной силы, такой знакомой и родной. Глубокая пещера-берлога провоняла шерстью, восходящее солнце робко заглядывает внутрь, будто боясь нового обитателя. Человек поднялся с холодного камня, посмотрел на тушу огромной медведицы. Некогда могучий зверь валяется в углу со смятыми рёбрами и свёрнутой шеей.

К ней жмутся трое медвежат, ещё живые и страшно испуганные. На краткий миг человек почувствовал укол совести. Теперь зверята обречены на медленную и голодную смерть, если повезёт хищники разорвут их к вечеру. Надо подарить им милосердную гибель.

В последний миг он одёрнулся и пошёл к выходу. Милосердие – удел слабых и ничтожных. Медвежата хоть и молоды, но, если выживут станут грозными хозяевами окрестных лесов. Мужчина провёл пальцами по свежим шрамам на груди, ещё вчера бывшими рваными ранами. Кожа, больше похожа на дубленую шкуру, из которой делают доспехи, покрыта множеством шрамов. Мечи, топоры, кинжалы… легче сказать, что не оставило на нём отметины.

Ещё раз оглянувшись на медведицу скрипнул зубами, бесполезный бой, пустая трата душ. Только притупил жажду крови на пару дней и ничего не приобрёл. Как подросток, просадивший все деньги на блудниц.

– Ну хотя бы думать могу нормально… – пробормотал мужчина.

Пещера расположена на высоком каменистом холме посреди леса, от входа открывается вид до самого горизонта. Если приглядеться, можно рассмотреть тонкую полосу моря и очертания городов Альянса.

Застывшие за ночь мышцы лениво перекатываются, подрагивают от жажды действовать, бить и рвать. Кажется во сне снова бродил по серебряной дороге слушая вкрадчивый шёпот божества за Черной Стеной. Оно обещало власть и силу, грозило страшными муками и смертью, а он просто шёл вперёд.

Власть? Бесполезное бремя.

Сила? Он и без того слишком силён.

Муки и смерть? Мужчина хохотнул, не разжимая зубов.