Лучник 2

Чувство чужой силы усиливается, он ощущает её всей кожей, как солнечный свет в летний полдень. Склон холма крутой, под сапогами проседают и осыпаются мелкие камешки и сухая земля. Лес надвигается и разрастается, вот огромные сосны уже закрывают небо, а воздух пропитан ароматами смолы и хвои.

Он идёт в сторону, указанную чувством, как на полыхающий маяк. Да, без сомнения, это он, названый брат, далёкий родич. Кажется в последний раз он сражался с ним на арене в столице Безымянного королевства. Губы медленно раздвинулись в хищной ухмылке.

– Зимородок, надеюсь ты набрал силу за эти пять лет.

***

Волосы на затылке встали дыбом. Я нервно оглянулся, чувство такое, будто за спиной вырос невероятно опасный и огромный зверь. Никого, только опушка леса и импровизированный шалаш.

– Что-то случилось? – робко спросила Криста, заглядывая мне за плечо.

– Н-нет, просто показалось. Давай продолжим, не отвлекайся. Как давно ты обучалась магии крови?

– Я не училась! Я вообще не понимаю, что это! – Обиженно воскликнула девочка.

Даже ножкой притопнула и прижала руки к бокам. А игра лицом, любой театрал подавится от зависти! Будь я чуточку наивнее у неё могло получиться.

– Не ври мне. Я не обижусь, но ты просто потратишь время впустую. Будь умнее, скажи правду.

Криста всхлипнула и отвела взгляд. Ранка у неё на шее успела покрыться коростой и стать похожей на царапину. Так и не скажешь, что след от ножа незадачливого насильника. Небо над нами быстро темнеет, ветер налетает злобными порывами, старается пригнуть верхушки деревьев к земле.

– Я… боюсь… Я правда не училась никакой магии, но мама говорила, что я смогу колдовать и так…

– Прирождённая значит?

Девочка кивнула и испуганно оглянулась на глухой рокот в небе.

– Ясно, это многое объясняет. А мама тоже так могла?

– Нет, не совсем, она останавливала кровь, заставляла быстрее свернуться. В детстве часто мне делала, когда я в играх коленки расшибала.

Я взглянул на неё с умилением, тринадцать лет, а «в детстве» говорит, как умудрённая сединами старушка.

– Почему сразу не сказала?

– А вы бы поверили? Да и я плохо контролирую все это.

– Поверил бы. Уже встречал мага, владеющего кровью.

– Правда?! А кто он? Где он?

Девочка буквально вспыхнула любопытством, ещё немного и из глаз брызнут искры.

– Я его убил.

Глава 19

Их провели в укромный закуток в глубине дворца, троих людей, Бескаел и дворфа Валномира. Провожатые, группа подгорных мастеров, даже в сердце Альянса одетые в замасленные передники и пропахшие кузней.

В комнате только стол и чучело в тяжелой кирасе. Мастера поставили на край столешницы вытянутую шкатулку, покрытую черным лаком. Бережно отворили, показывая собравшимся содержимое.

– И что это? – Озадаченно спросила Бес, наклонив голову к плечу.

Внутри металлическая трубка, похожая на бамбуковую, с кольцами в трёх местах. Приделана она к деревянной ложе, как у арбалета, а сверх водружён причудливый механизм с кусочком кремня.

– Гром-палка! – Горделиво заявил старший мастер, с видом будто презентует клинок, кованый богами.

– Магия! – буркнул Валномир.

– О, нет! Это лучше всякой волшбы! Произведение смертных рук!

Люди молча переглянулись, в глазах мелькнуло узнавание. Старший мастер бережно вынул гром-палку, взял одной рукой и навёл на чучело… Яркая вспышка и чудовищный грохот ударил по ушам, все собравшиеся испуганно пригнулись. Один человек упал, накрыв голову руками и вытянув ноги в сторону мастера. Как по учебнику, мера предосторожности при магическом взрыве у земли.

Бескаел зло подёргала пальцем в ухе и приготовилась покрыть дворфов матом, осеклась. На кирасе чучела глубокая вмятина с рваной дырочкой в центре, а на стене за ним свежий скол.

– Впечатляет… – пробормотала эльфийка. – Сколько раз она может выпустить такой гром?

– Один в две-три минуты и пока не кончатся боеприпасы, вот эти свинцовые шарики, ну и порох, черный порошок. Жмёте на крючок, а после вытряхиваете остатки и засыпаете свежую порцию, следом шарик, оттягиваете курок и вуаля, гром-палка готова нести смерть!

– Слишком долго. – веско заявил Валномир. – Даже арбалетчик успеет выпустить пару болтов, а лучник так и вовсе утыкает врага стрелами.

Старший мастер подскочил к нему и затряс гром-палкой у носа, яростно выплёвывая слова:

– Невежа! Лук занимаете до чёрта места! А стрелять может далеко не каждый! А с этого чуда даже распоследний дурень, на вроде тебя, сможет убить любого! Гром-палками снабдим каждого в армии! Да и не это главное!

– А что тогда? – с вызовом спросил Валномир.

– Грохот. – Ответила Бескаел.

Она вырвала оружие из рук мастера и завертела перед глазами. На металлической трубке наварен узор из листьев и пасти дракона на конце.

– Солдаты и ополченцы впадут в ступор после первого «грома» и те, кого не убьёт станут легкой добычей в ближнем бою. Если так сможет каждый в армии… боги, война не будет прежней! А если сделать такие штуки, но больше? Чтоб снаряд размером с бычью голову или множество маленьких?

Мастер удивлённо вскинул бровь, на лбу собрались глубокие морщины. Посмотрел на эльфийку с уважением, даже почтением.