Лучшая фантастика XXI века

– Все дело в родителях, – сказал он, когда они пробирались сквозь макушки деревьев, по узким мосткам, прижимаясь к перилам, чтобы пропустить возбужденных, шумных исследователей. – Это меня доконало. Родители помнят только хорошие моменты. Родители взрослых детей помнят череду теплых объятий, школьных триумфов, спортивных побед – и забывают рвоту, истерики, недосып… Эта великолепная способность забывать позволяет нам продолжать род. Вот что стало последней каплей.

Риа серьезно кивнула.

– Но была и светлая сторона, верно?

– Конечно. Завтраки. И потеря веса… удивительно. Помнить, как паршиво ты себя чувствовал, когда в последний раз съел шоколадный батончик или картофель фри… Это было потрясающе.

– Области приложения впечатляют. Взять хотя бы снижение веса…

– Снижение веса, наркотическая зависимость, что угодно. Все это – беспроигрышные варианты.

– Но?

Он резко остановился.

– Ты должна это знать. Если знаешь про «Ясность» – так я его назвал, «Ясность», – должна знать, что случилось. С ресурсами Буле ты можешь выяснить что угодно.

Она криво улыбнулась.

– Я читала записи. Но не знаю, что произошло. Официальная версия, которая вывела на тебя «Эйт» и заинтересовала нас…

– Почему ты пыталась убить Буле?

– Потому что я единственный человек, которого он не может одурачить, и я видела, к чему ведет его маленький эксперимент. Фирма, узнавшая о радикальной перемене в человеческом восприятии, получит колоссальное конкурентное преимущество. Представь всю продукцию, что исчезнет, если математическое мышление станет вирусом. Представь перемены в управлении, в политике. Только представь аэропорт, которым управляют и пользуются люди, способные оценить риск!

– На мой взгляд, звучит неплохо, – сказал Леон.

– Ну конечно. Конечно. Мир жадных потребителей, которые знают цену всему – и не знают ценности. Почему эволюция наделила нас такой патологической математической безграмотностью? В чем преимущество того, что тебя водят за нос шарлатаны, умеющие придумывать страшилки?

– Он сказал, что в вопросах предприимчивости – отцовстве, бизнесе…

– В любых вопросах, требующих риска. Например, спорт. Никто не будет махать битой перед трибунами, если знает, что у банта[79] намного больше шансов на успех.

– И этого хотел Буле?

Риа пристально посмотрела на Леона.

– Людей, которые понимают риски, почти так же легко водить за нос, как людей, которые их не понимают. Разница в том, что в последнем случае конкуренция является огромным недостатком для тех, кому далеко до лидера.

Леон увидел ее, впервые увидел по-настоящему. Увидел, что она была лицом чудовища, голосом божества. Рукой огромной неведомой машины, которая пыталась изменить мир, переделать его под свои нужды. И которая отлично с этим справлялась.

– «Ясность», – произнес он. – «Ясность». – Риа внимательно глядела на него. – Как ты думаешь, ты бы попыталась убить Буле, если бы употребляла «Ясность»?

Риа изумленно моргнула.

– Я никогда над этим не задумывалась.

Леон ждал. Затаив дыхание.

– Думаю, я бы довела дело до конца, если бы употребляла «Ясность», – сказала она.

– А если бы ее употреблял Буле?

– Думаю, он не стал бы мне мешать, – выпалила она.

– Кто-нибудь управляет Буле?

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду… этот резервуар. Он имеет волю? Он управляет этим… этим предприятием? Или предприятие действует само по себе, принимает собственные решения?

Риа сглотнула.

– Технически это великодушное диктаторство. Он монарх, и ты это знаешь. – Она снова сглотнула. – Расскажешь, что случилось с «Ясностью»?

– И он действительно принимает решения?

– Я так не думаю, – прошептала она. – Нет. Это скорее… скорее…

– Силы природы?

– Эмерджентный феномен.

– Он нас слышит?

Риа кивнула.

– Буле, – сказал Леон, думая о существе в резервуаре. – Люди, принимавшие «Ясность», стали очень злыми. Они не могли видеть рекламу без желания что-нибудь разбить. Походы в магазин вгоняли их в кататонию. Выборы вызывали у них стремление ворваться в правительственное здание с горящими факелами. За восемь недель все добровольцы оказались в тюрьме.

Риа улыбнулась. Взяла ладони Леона в свои – теплые, сухие – и сжала.

Его телефон зазвонил. Он высвободил руку, чтобы ответить.

– Алло?

– Сколько ты за нее хочешь? – Голос Буле был взволнованным. Безумным.

– Она не продается.

– Я куплю «Эйт» и сделаю тебя главным.

– Мне это не нужно.

– Я убью твоих родителей. – Тем же взволнованным голосом.

– Вы убьете всех, если «Ясность» получит широкое применение.

– Ты сам в это не веришь. «Ясность» позволяет выбрать путь, который приведет к счастью. Массовое самоубийство не сделает человечество счастливым.

– Вы этого не знаете.

– Хочешь пари?

– Почему бы вам не убить себя?

– Потому что мертвым я не смогу изменить мир к лучшему.

Риа внимательно наблюдала за Леоном. Стиснула его руку.

– Вы ее примете? – спросил он.

Долгая пауза.

– Только при условии, что вы ее примете, – с нажимом сказал Леон.

– У тебя она есть?

– Я могу ее сделать. Сначала нужно поговорить с лаборантами и скачать результаты моих исследований.

– Ты примешь ее вместе со мной?

– Никогда, – без колебаний ответил Леон.