Лучшая из лучших

— Ничего. — Она отодвинула стул и поднялась из-за стола. — Я не могу работать допоздна, мистер Томпсон.

Он моргнул:

— Что значит — не можешь? Ты должна!

Одутловатое лицо Галлахера, сидящего напротив нее, приобрело жуткий зеленоватый оттенок, по сравнению с которым томатно-красный цвет лица Хлои был просто очаровательным.

— Я работаю неполный рабочий день. На этой неделе я уже выработала свое время.

— Хорошо. Я оплачу тебе сверхурочную работу.

Как ни странно, его предложение не устроило Хлою.

— Нет. — Она наклонилась, чтобы выключить свой компьютер, а затем собрала сумку.

— Я подниму твой часовой тариф на доллар.

Снова ей оказалось этого недостаточно.

— Спасибо. Но я отказываюсь.

— Ты не можешь просто так уйти! — Он откашлялся. — Если ты не останешься, я тебя уволю.

— В этом нет необходимости.

— Рад, что ты образумилась. — Он самодовольно улыбался.

— Я ухожу сама.

Глава 12 Превратности судьбы

Хлоя принялась собирать вещи с рабочего стола, которых было не так много: коробка с различными рисовальными принадлежностями, горшок с полумертвым плющом и цветы, которые ей прислал Саймон.

Рассвирепевший мистер Томпсон шел за ней следом по лестнице к двери, которая вела на улицу.

— Ты пожалеешь об этом, — предупредил он.

— Может быть. Но я думаю, что сожалела бы больше, если бы продолжала на вас работать.

Такой триумфальный уход с работы могли режиссировать только в Голливуде. Хлоя могла поклясться, что слышит торжественную фоновую музыку, когда повернулась и вышла из здания с гордо поднятой головой. Но как только она дошла до входа в метро, ее окутала суровая реальность. Если прежде Хлое хотелось колотить кулаками воздух, то теперь она желала улечься в позу эмбриона и начать сосать большой палец.

«О мой бог! Что я наделала?»

Хлоя достала мобильный. Сначала ей хотелось позвонить Саймону, но потом она передумала и набрала номер Фрэнни. Она совершила ошибку, потому что ее сестра начала читать ей нотацию.

— Неужели ты так поступила? — Фрэнни говорила таким тоном, словно считала Хлою сумасшедшей.

Хлоя начала защищаться:

— Мистер Томпсон регулярно меня использует. И я ему это позволяла. До сегодняшнего дня. — Она удобнее устроила коробку на бедре и прижала телефонную трубку к другому уху. Людской поток вокруг нее спускался по лестнице на платформу метро. — Ну, с меня хватит.

— Хорошо. Отлично. Между тем несколько десятков других графических дизайнеров завтра положат ему на стол свои резюме. И каждый из них будет рад оказаться на твоем месте. Что ты собираешься теперь делать? А? Как ты намерена оплачивать счета?

— Точно так же, как я оплачивала их раньше. Еле-еле сводя концы с концами.

— Это не смешно.

— Ты меня не слишком поддерживаешь.

— Ну, извини меня за то, что я реалист. — Фрэнни преувеличенно драматично вздохнула. — Мама и папа будут очень разочарованы.

Хлоя сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Фрэнни всегда так поступала. Всякий раз, когда она хотела чего-то добиться от Хлои, ею разыгрывалась карта «родительского разочарования». Черт побери, ей всегда удавалось добиться своего. Даже сейчас от страха и вины у Хлои засосало под ложечкой.

Она поборола тошноту.

— Я устроюсь на работу до того, как они о чем-то узнают, если ты не скажешь им, что я уволилась.

— Я не буду им лгать.

— Лгать не надо, ты можешь просто ни о чем им не говорить.

— Они наши родители. Ты хоть понимаешь, на какие жертвы им пришлось идти?

Хлоя понятия не имела, какое это имеет отношение к ее работе. Она ведь не собиралась возвращаться в Джерси, в родительский дом, и поселяться в своей старой спальне.

— Я достаточно скоро найду работу на полный рабочий день, где мои способности будут не только эксплуатировать, но и уважать.

Прохожий услышал комментарий Хлои и поднял вверх палец в знак одобрения.

Однако ее восторг был прерван заявлением сестры:

— Прекрасная речь, Хлоя. Прибереги ее для хозяина жилья, которому ты не сможешь выплатить арендную плату.

Внезапно Хлоя представила себя в своей старой спальне, но не двадцативосьмилетней женщиной, вернувшейся в родительский дом, а высохшей старой девой, единственным еженедельным развлечением которой является новый буклет с головоломками судоку.

— Боже, помоги мне, — пробормотала Хлоя.

— Что?

Хлоя не ответила и повесила трубку. Но сделала она так не потому, что решила не повиноваться сестре, а оттого, что ее затошнило.

Честно говоря, прошедшие дни она почти ничего не ела и теперь с трудом удерживала в руках коробку. Выйдя из метро, она выбросила ее в мусорный бак.

Вместо того чтобы отправиться домой, она поймала такси и назвала водителю домашний адрес Саймона.

Ей нужно было его увидеть.

Хлоя говорила себе, что поступает глупо. Она уже сказала ему, что сегодня будет работать допоздна. Вероятно, он отправился на ужин с друзьями или один. Парни частенько ходят в ресторан в одиночестве. Однако одинокая женщина в ресторане по-прежнему провоцирует повышенное любопытство.

Но Саймон может быть на свидании. Хуже того, он может быть с женщиной у себя дома. Хлоя сразу вспомнила молоденькую веселую администраторшу в офисе его компании.