Лучшая награда для него

Никодемус не прикасался к Мэтти, хотя ему безумно хотелось, но он прекрасно понимал, что девушка не позволит ему такой дерзости. Сейчас она держалась крайне отстраненно, словно между ними возникла стена.

– Не думаю, что дело в отравлении, – произнес он после молчания. – Ты выкрикивала имя своей матери.

– Имя матери? – удивленно переспросила девушка. – Бессмыслица какая-то! Ты, должно быть, ошибся.

– Нет, любовь моя, – ответил он. – Ты постоянно звала свою мать. Снова и снова.

Глава 7

Когда Мэтти проснулась на следующее утро, Никодемуса в постели уже не было. На мгновение Мэтти забыла, что произошло днем раньше, но затем воспоминания вернулись, и внутри с новой силой разгорелась паника, разболелась голова, а в животе появились неприятные ощущения. Мэтти вдруг показалось, что она проснулась с похмелья… ужасное и отвратительное похмелье, но это было не так. Во рту было сухо, как в пустыне, паника усиливалась с каждой секундой, а живот крутило с невиданной силой.

Единственным, что помогло бы ей справиться с ужасным состоянием, был горячий душ, но и от него не было никакого толку. Не помогла и огромная чашка с крепким кофе. Мэтти пробиралась через длинный коридор и остановилась возле кабинета Никодемуса, когда услышала его голос… такой властный и уверенный.

– Я уже подписал все документы, – говорил он с кем-то. – Любые дальнейшие задержки или замедления считаются недопустимыми. Я понятно изъясняюсь?

Уверенность в голосе создавала такое впечатление, что Никодемус способен на все, но сейчас попадаться на его глаза девушка не хотела. Искушать судьбу Мэтти не рискнула, поэтому тихо прокралась по коридору обратно в хозяйскую спальню. В одно лишь мгновение она оказалась возле большого гардероба, откуда и взяла свою сумочку. В сумке она спрятала смятую сигаретную пачку и с облегчением обнаружила, что там было еще три сигареты. Мэтти достала одну и сейчас шарила по дну своей сумки в надежде отыскать зажигалку.

Вместо того чтобы покурить на балконе, девушка направилась в противоположное крыло дома. Она выскользнула в мгновение ока в небольшой внутренний дворик и увидела скамью, которая частенько становилась свидетелем ее вредной привычки.

Мэтти села на скамейку, подтянула ноги под себя и закинула голову, наслаждаясь холодным воздухом и теплыми лучами солнца. Постепенно паника ушла, и девушке стало лучше. По вкусу сигарета была отвратительной, но это не имело никакого значения. Ее курение – это некий протест против властного Никодемуса. Подчиняться ему – да никогда в жизни! То, что произошло вчера ночью, абсолютно ничего не значит. Да, он стал свидетелем ее кошмара, но это не значит, что теперь он знал и понимал Мэтти. У девушки были свои тайны, и она не собиралась с ним делиться своими секретами. Безопасность, которую он пытался обеспечить, – всего лишь иллюзия. А если нет, то тогда это означало, что Мэтти проиграла в этой игре.

Но, с другой стороны, часть ее хотела сдаться, позволить Никодемусу быть главным и сильным, чтобы он помог ей справиться с тем, что ее мучило все эти годы, и справиться с чувством вины…

– Не будь дурой, Мэтти, – вслух произнесла девушка.

– Я боюсь, что уже слишком поздно.

Мэтти подпрыгнула от неожиданности и увидела позади себя Никодемуса. Такой высокий, красивый и… злой.

Девушка взглянула на сигарету, как будто никогда ее раньше не видела, а затем она посмотрела на Никодемуса.

«Это будет твоя последняя сигарета», – вспомнила она его слова, сказанные тогда в библиотеке. Сердце ее бешено застучало и было готово выскочить из груди. Сейчас предпринимать что-то уже поздно и отступать было некуда. Поэтому она пристально посмотрела на свою сигарету, сделала затяжку и выдохнула дым.

Затем у Мэтти сложилось такое впечатление, что время словно остановилось и Земля перестала вращаться вокруг своей оси. Но спустя какое-то время раздался небывалый хохот, а такой реакции девушка явно не ожидала. Никодемус быстро сократил расстояние между ними и встал прямо напротив девушки, не позволяя ей встать со скамьи. Он выхватил сигарету из рук Мэтти точно так же, как сделал это ранее, но на этот раз, ко всему прочему, наступил на нее ногой и растоптал. В глазах Никодемуса разгорался пожар, он был в ярости.

– Разве я не запретил тебе курить? – спросил Никодемус мягким тоном. – Поскольку я отчетливо помню, что запретил и пояснил свою точку зрения по поводу курения. Я считаю это неприемлемым. Неужели этот разговор мне приснился?

– Я никогда не говорила, что буду подчиняться тебе, Никодемус, – заявила она и тут же удивилась уверенности в голосе. – Ты сам все решил, и так продолжается с момента нашей встречи. – Мэтти понятия не имела, откуда взялась вся эта прыть. Была ли причиной тому смелость или глупость. – Ты посчитал, что вправе принимать решения за меня, но это не так. Это вовсе не означает, что я приняла твои условия и буду подчиняться тебе во всем.

Никодемус посмотрел на нее, а затем улыбнулся.

– Спасибо, – произнес он.

Ей стало страшно даже спрашивать.

– За что же?

– За то, что облегчила мне задачу.