Лучшая зарубежная научная фантастика: Сумерки богов

Я сел в кресло в первом ряду. Ник остался стоять перед экраном, он заметно нервничал: теребил волосы, пропускал их сквозь пальцы и вытягивал.

— Ответь мне, почему ты здесь? — наконец спросил он. не глядя на меня.

— Просто хочу поговорить с тобой, Ник, — ответил я. — У меня нет иных целей. Эй, старик, нам действительно пора кое–что обсудить. Как насчет будущего?

— Хм, — пробормотал он, словно завороженный этим словом. Он коснулся рукой датчика, и экран позади него вспыхнул ярким светом: на заставке появился федеральный флаг Индии. — Хорошо, — четко произнес он.

Изображение на экране начало видоизменяться, превращаясь в графики и схемы, вскоре экран заполнился изображениями химического строения пептидных соединений: бесконечные петли и изгибы угловых соединений, оплетающие шестиугольные бензольные кольца.

— Минутку. — Ник оглянулся назад. — Это неверно. — Он щелкнул патьцами. Некоторые участки сложных молекулярных соединений исчезли в затемнении.

— Как это барнумо–бейльно[93], — усмехнулся я.

— Кальмодулин, внутриклеточный белок, связывающий кальций, представлен в формате ЗБ, — продолжил он. — Это изображение всегда напоминало мне бумажные гирлянды. Хотя в другой версии оно похоже на карту звездного неба. На молекулярном уровне так много свободного пространства, чаще всего наши репрезентативные коды скрывают это. Вот посмотри, это лизин. — Он пританцовывал на месте. — В твоих волосах он содержится в большом количестве. От NН₂ тянутся вниз светящиеся линии к Н и Н₂Х, а О и ОН кажутся замершими с открытыми ртами. — На экране появилось новое изображение. — Одна из разрушенных форм лизина называется кадаверин. Ты знал об этом? Молекулы распада и смерти, гниющих трупов — путресцин, кадаверин. Кто придумал эти названия?

— Это имеет какое–то отношение к теории об удивительных свойствах волос? — уточнил я.

— Лизин, — произнес он. — Волосы. — Подняв правую руку, Ник провел большим пальцем по дисплею: картинки на экране мгновенно начали сменять друг друга. — Что же мы делаем?

— Ты уже спрашивал об этом, — откликнулся я.

— Инновации, и изобретения, и новые блестящие достижения в области технологий.

— Я — просто юрист, Ник. Ты — новатор.

— Но тут появляется компания, не так ли? Ее дело — поставить научно–технический прогресс на службу всему человечеству, чтобы улучшить мир.

Мне показалось, он косвенно намекает на Кейт, поэтому я ответил грубее и резче, чем должен был.

— Да, они стремятся к этому, — огрызнулся я. — Черт возьми, не пытайся доказать мне обратное.

Он посмотрел на меня широко распахнутыми глазами, не ожидая такой агрессии.

— Бесспорно, они ставят перед собой такую задач}', — продолжил он немного удивленно. — Старик, не пойми меня неправильно. Хорошенько все проанализируй. Вот что я хочу сказать. Ты разговариваешь со мной, помнишь об этом? Научно–технический прогресс, новые достижения, восхитительные новинки, разработанные нашими современниками, — все это действительно великолепно. Ты не услышишь от меня ни слова против.

— Я за час долетел из Денвера в Мумбай. Ты бы хотел, чтобы мне пришлось добираться сюда три месяца по морю?

— Ты смотришь не с той стороны, дружище, — произнес он. — Послушай, прогресс — это замечательно. Но он всегда был и будет привилегией зажиточных людей. Бедность и технологии просто несовместимы. Сейчас многие становятся миллионерами самыми удивительными и разными способами. Но неимущие так же, как и их предки, голодают, страдают от болезней и умирают молодыми. Нехватка денег значительно ограничивает и усложняет жизнь.

— Все не так плохо, как ты говоришь, — возразил я. — Новые технологии постепенно становятся известны всем.

— Конечно. Но гаджеты богатых всегда на шаг впереди. До сих пор на Земле существуют те, кто не использует колесо, — они перевозят товары и вещи на санях или переносят на себе. Некоторые армии экипированы игольчатыми ружьями и шрапнельными снарядами, другие — антикварными АК-сорок семь, а есть и те, кто сражается с врагом мотыгами и лопатами.

— Как тебе удалось заставить правительство Маратхи предоставить тебе этот маленький замок и вооруженную охрану?

— Необходимые условия для достижения цели, — ответил он.

— И что это?

Существует особое молчание, которое возникает только в конференц–залах при обсуждении высоких технологий и новых разработок. Тишина изолированная и искусственная.

— Это поразительная разработка, — коротко ответил он.

— Естественно.