Лучшая зарубежная научная фантастика: Сумерки богов

— Она действительно поразительна. Я расскажу тебе в общих чертах. Особый компонент взаимодействует с лизином, содержащимся в волосах, и далее следует по проводящим каналам внутри каждого отдельно взятого волоса по всей его длине. Существуют еще более сложные процессы, которые происходят через биоинтерфейс в кровеносных сосудах кожи головы. Сказав, что ни одна из этих разработок не запатентована компанией, возможно, я немного слукавил. Ее небольшой вклад здесь есть — материал о процессах кровезамещения в сосудах кожи головы. Но основное ядро данной технологии — волосы — это моя разработка. Только моя. Это инновационная технология. И я намерен внедрить ее в массы. Очень скоро миллиарды людей получат специальные препараты. Это огромное… — Ник окинул взглядом пустые кресла, — количество, — закончил он, запнувшись.

— Волосы?

— Я собираюсь искоренить бедность на генетическом уровне, — пояснил он. И, охваченный юношеским энтузиазмом, с азартом продолжал: — Все, что мы создаем, все предназначено денежным мешкам. А нищие продолжают голодать и умирать. Но теперь…

— Волосы…

— Пища — вот ключ ко всему. Именно еда является камнем преткновения, если ты беден. Голод терзает нас изо дня в день, и что получается — вся жизнь, все устремления человека направлены на добывание пищи, чтобы не умереть. Болезни поражают неимущих, потому что они пьют грязную воду или едят так скудно, что их иммунная система не выдерживает и дает сбой. Будущее для таких людей не наступит никогда, если в корне не изменить ситуацию.

— Итак, что же волосы… — начал я. — Какова их функция? Что–то похожее на фотосинтез?

— Вроде того, — ответил он.

Его аватар высотой в двадцать футов с застывшей на губах улыбкой, словно у деревенского дурачка, навис над нами.

— А ты… Имею в виду, что должен делать человек? Лежать на солнце?

— Энергию, которую раньше ты получал благодаря употреблению пищи, теперь будешь получать от солнца. — Он резко повернулся на месте. — Великолепная задумка, — добавил он. — На самом деле я сделал акцент на волосы, поскольку с ними легко работать: пептидные соединения генерируют фоточувствительность структуры волос и направляют микроэлементы к корням. Инновация в том, что энергия передается в… Постой, не хочу вдаваться в подробности. Это не важно.

Я взглянул на огромное 2D-изображение глупого лица на экране. Посмотрел на серьезное выражение ЗD-версии — самого Ника, — он был немного суетлив, но глаза светились искренностью.

— Тебе не нужно есть?

— Нет.

— Но ты можешь?

— Конечно, если хочу. Но в еде нет необходимости. Уже столько раз подчеркивал это… и я даю такую возможность любому желающему.

Воображение услужливо напомнило о тех многочисленных телах, словно булыжники недвижимо лежащих на улице.

— Необходимо весь день валяться на солнце?

— Не весь день. В этих широтах для большинства людей достаточно трех часов.

— А как насчет, скажем, Рейкьявика?

— В таких местах солнечного света недостаточно, — подтвердил он. — Лучше находиться в тропиках. Но ведь бедных больше именно здесь.

— А жизненно важные аминокислоты? — продолжил я.

— Главное — вода. Естественно, пить необходимо. В идеале — воду, насыщенную минералами железа. Или съедать время от времени немного очищенной грязи. А витамины… их можно тоже синтезировать. Даже сахар для работы мышц.

Ты был бы удивлен, узнав, сколько генерируется энергии за три часа солнечных ванн при условии использования моего препарата для волос. Трудно поверить, но очень много.

— Уф, — выдохнул я. Головокружительные амбиции, порожденные этой идеей, пронзили мою душу, словно острый меч. — Ты не шутишь.

— Через несколько лет, — продолжал он, — только представь себе: все нищие мира будут одарены уникальной технологией, благодаря которой они освободятся от голода. Больше нет необходимости выполнять тяжелую изнуряющую работу ради куска хлеба.

— Но они по–прежнему смогут есть? — переспросил я. Не знаю почему, но эта мысль никак не отпускала меня.

— Конечно, смогут, если захотят. Ведь у них, как и раньше, будут… — в его голосе сквозило презрение, — чертовы ненасытные желудки. Но без еды они не умрут от голода. Только вдумайся в эту фразу. Любая форма жизни, когда-либо существовавшая на нашей планете, ощущала нависший над ней дамоклов меч. Есть или умереть. Но больше не будет голода. Никто не умрет без пищи.

— Иисусе, — пробормотал я. Понимаю, почему правительство Маратхи ухватилось за эту идею, рассматривая ее как средство обеспечения политической поддержки населения, почему появились охрана и лагерь. И точку зрения Ника тоже: он захотел большего, чем быть просто хорошо оплачиваемой обезьянкой компании.

— Мне нужен адвокат, — вдруг сказал он. — Все скоро круто изменится. Мне нужна команда, люди, которым можно верить. Я буду вращаться в очень влиятельных кругах. А найти надежного адвоката — легче сказать, чем сделать.

Этого я не ожидал.

— Ты предлагаешь мне работу?

— Если ты не против.

— Что–что? Переехать сюда? Приехать и жить? Работать в Мумбае?

— Конечно.

— Ты серьезно?

— Почему нет?