Лучшая защита

— Вы лжете, Хант! — Слободан потянулся за винтовкой, но Рик предупреждающе навел на него оружие.

— Не дергайтесь, мистер! Всем встать!

Никто не пошевелился. Тогда Хант поднял винтовку и выстрелил в темноту ближайшего тоннеля. Выстрел был гулким, а его эхо еще долго носилось под сводами пещеры.

Первой поднялась Инга. Она обреченно вздохнула и посмотрела на Оксану. Та тоже нехотя поднялась. Слободан встал последним.

— Бухгалтер, Инга, берите Попова под руки.

— Он… без сознания.

— Ничего не желаю слышать! Оксана, помогайте им!

— Мы не протиснем его в щель.

— Это ваши проблемы! Если вы не в состоянии его нести, я могу избавить вас от такой необходимости. — Он навел оружие на Виктора. — Избавить?

— Нет! — Оксана первой подошла к Попову. — Только разрешите его сначала перевязать.

— Некогда! Или несете, или я его…

— Несем, — вздохнул Слободан и помог Оксане поднять тяжеленного землянина…

Дальше все происходило как в кошмарном дневном полусне. Перед самой щелью Виктор пришел в себя, но, едва его запихнули в узкий коридорчик, он ударился спиной о скалу и снова обмяк. Как его удалось протащить через лазейку, Инга толком не поняла.

А затем была перепаханная взрывами площадка и окровавленная куча тряпья — все, что осталось от Герберта. Инга постаралась миновать жуткое место побыстрее.

Вниз по тропе идти было немного легче. Виктор снова пришел в себя и начал перебирать ногами. А внизу, на узкой полосе гальки, отделяющей скалы от леса, их ждал конвой из десятка грязных, потных, ухмыляющихся наемников.

Сначала пираты вели себя спокойно. Их главарь приказал перевязать раненого и принести из посадочного модуля носилки. Женщинам и Слободану он приказал сесть и не двигаться. Они подчинились. У Инги даже мелькнула мысль, что все закончилось не так уж плохо, но на самом деле ничто еще не закончилось.

Пятеро пиратов вдруг сорвались с места и побежали наверх. Минут через десять они вернулись, ведя с собой покорного и унылого Ханта.

— Слышь, марсианин, я передумал, — недобро ухмыляясь, сказал главарь. — За такую гниду, как ты, много не взять — кому ты нужен? — но все равно навар. Да и рация чего-то стоит.

— Это нечестно, — обиженно буркнул Рик.

— Кто бы говорил. — Главарь сплюнул на ботинки Ханту. — Или ты хочешь сказать, что военную хитрость замышлял? Сначала хотел усыпить нашу бдительность, а после отбить своих спутников?

— Ну-у… — Рик неопределенно пожал плечами.

— Ай, какой герой! — рассмеялся главарь. — Признайся, герой, перед кем из этих сучек хвост распускаешь? А? Перед блондинкой или брюнеткой? Чего молчишь? С какой нам начать? Может, монету кинем? Где она у тебя?

Он похлопал Рика по карманам.

— Откуда вы… узнали? — Лицо у Ханта вытянулось.

— Мы про вас много чего знаем. — Главарь выудил монету и повертел ее в пальцах. — Не ошибся я. Надо было с кем-нибудь на бутылку рома забиться. Смотри, Август, какая штучка.

Он бросил серебряный доллар одному из подручных. Тот тоже его повертел и хмыкнул.

— Ставлю брюнетку на решку, — заявил пират и подбросил доллар в воздух.

Поймав, он прихлопнул его ладонью сверху и протянул сложенные руки еще одному наемнику.

— Орел, — буркнул тот. — На нее же.

— Я первый, — хохотнул Август и раскрыл ладони.

Проигравший пират сграбастал монету.

— Так она ж с двух сторон одинаковая! Фальшивка! Август, ты сжульничал!

— Хорнет, брэк, — приказал главарь. — Если невтерпеж, вали блондинку.

Оксана неожиданно вскочила и бросилась в сторону леса. Вслед ей полетели свист и гогот. Хорнет и еще один пират бросились за ней.

— Скромная, видать! — крикнул Август. — Хочет, чтобы не прилюдно, а в кустиках! Сделай ее, Хорнет! А я не из стеснительных… А ты, голуба?

Глаза Инги расширились от ужаса. Пират схватил ее за плечи и бросил на землю. Попытавшийся было кинуться на врага Слободан получил в лицо ногой — с разворота, как в кино — и растянулся на гальке в полный рост…

Ингу от страха просто парализовало. Она не сопротивлялась, когда Август срывал с нее одежду, когда раздвигал ей ноги и когда входил в нее. Она не чувствовала боли или стыда. В ее голове билась всего одна мысль — неужели все это происходит на самом деле?! Когда Августа сменил другой наемник, Инга мутным от слез взглядом попыталась найти Ханта. Напротив Рика стоял пират с оружием на изготовку, но Хант и не думал бросаться на помощь Инге или Оксане, как это попытался сделать Слободан. Рик просто сидел, понуро опустив голову, и лишь иногда вздрагивал. Но не оттого, что, раскаиваясь, рыдал. Нет, просто рядом трое пиратов, в ожидании своей очереди к Инге, развлекались тем, что пинали Слободана. Не сильно, чтобы не забить бухгалтера насмерть, но методично. Из-под ног у них летели мелкие камешки, которые иногда попадали в Ханта. Вот он и вздрагивал…

Второй пират содрогнулся и, удовлетворенно выдохнув, сполз с Инги… С третьим она испытала даже нечто вроде удовольствия, но после пришла боль и нахлынуло отчаяние. Боль была жгучей, а отчаяние бесконечным, как Вселенная…

8

— Куда ж ты так торопишься?