Лучшая защита

После того как стихли выстрелы «хеклера» Оксаны, бой стал почти бесшумным. О том, что он продолжается, свидетельствовал лишь треск горящих веток и крики. На подкашивающихся ногах Инга подошла к шлюзу и опустилась на колени. Поднятый ею лазерник Виктора смотрел точно в центр люка. Некоторое время никто не появлялся, а затем на короткий трап шагнул страшно бледный наемник. Инга его узнала. Это был ее «первый», Август. Палец сам прижал кнопку, и лишь секундой позже Инга поняла, что это было лишним. Август был мертв еще до того, как лазерный луч выжег ему сердце. Тело пирата рухнуло к ногам Инги, и она увидела зияющую в затылке наемника дыру.

— Не стреляй! — крикнул из шлюза Владимир.

Инга выронила винтовку и медленно осела.

Владимир спрыгнул на землю и поддержал ее, не давая упасть.

— Где Хант? — Он заглянул ей в глаза.

— Он… хотел предупредить пиратов… Он кричал…

Владимир поискал взглядом нож, который оставил Инге для самозащиты. В ножнах на ремне ее комбинезона клинка не было. Владимир подхватил девушку на руки и отнес внутрь космолета.

Затем он вернулся на поляну и разыскал Оксану. Она сидела неподалеку от клетки, зажав руками уши, и всхлипывала.

— Ты можешь идти?

— Я… да… — Она встала.

— Поднимайся на борт и помоги Инге. Я отнес ее во второй салон. Там есть аптечка и душ. Справишься?

— Да. — Оксана утерла слезы. — Все кончено? Мы их всех убили?

— Не всех. Четверо бойцов и капитан связаны и заперты в трюме.

— А наши?

— Пока не знаю… Иди, а я их найду.

Оксана, стараясь не смотреть на лежащие у шлюза тела, поднялась на борт, а Володя продолжил поиски уцелевших товарищей. В лес он вошел слева от бывшей позиции Виктора и почти сразу наткнулся на Ханта.

Над телом Рика сидели три зверя. Владимир впервые получил возможность рассмотреть хищников вблизи. Это были крупные, похожие на помесь льва и обезьяны существа с сильными узловатыми лапами и крупными головами. Глядя на Володю, звери недобро скалились, но он был уверен, что нападать они не станут. Стараясь не обращать внимания на их клыки, он подошел к телу и присел.

— Я только заберу свое. — Володя медленно потянулся к торчащему из груди Ханта кинжалу.

Звери негромко зарычали, но с места не двинулись.

Володя выдернул нож, выпрямился и сделал несколько шагов назад. «Обезьяны» подались вперед и встали между Владимиром и своей «законной» добычей. Человек снова попятился, и звери потеряли к нему интерес.

Владимир отошел в сторону, немного постоял в раздумье, а затем размахнулся и забросил нож в самый центр болотца. Болотная жижа чавкнула и навсегда похоронила все воспоминания о Рике Ханте.

Володя вытер руки о широкие листья кустарника и прошел вдоль опушки до позиции Попова. Там он осмотрелся, определил по примятой траве, куда тот уполз, и нашел его почти рядом с клеткой. Виктор был жив и даже в сознании, но не мог ни двигаться, ни позвать на помощь. Он лишь слабо улыбнулся.

— Давай-ка напрягись, атлет. — Володя присел и указал большим пальцем за спину. — Сможешь взобраться на закорки?

— Постараюсь, — выдохнул Попов.

Его Владимир сгрузил в первом салоне космолета, уж больно Виктор был тяжел.

— Добро пожаловать… на борт, — утирая пот, сказал Володя. — Оксана, как дела?!

— Все нормально…

Оксана выглянула из второго салона. Она уже успела умыться и завязать волосы в хвостик.

— Остался только Слободан, — сообщил Володя и снова выбрался из корабля.

Слободана он нашел как раз вовремя. Два крупных зверя — абсолютно непохожие на предыдущих — уже принюхивались к раненому.

— Владимир! — простонал бухгалтер. — Они хотят меня съесть! Они… один уже лизнул меня в бок! Я ранен!

— Брысь! — Володя направил на зверей оружие. Те заворчали, но отошли. — Ничего, Слободан, от таких ран еще никто не умирал.

— Вы точно знаете?

— По собственному опыту… Вы извините, но вас мне придется тащить волоком.

— Я могу идти, — неуверенно сказал Слободан.

— Хватит подвигов, дружище, — улыбнулся Владимир. — Пока хватит… Вы и так сделали невозможное.

— Вы серьезно? — вдруг спросил бухгалтер, приподнимаясь на локте.

В его глазах светилась такая надежда, что Володя тут же забыл об усмешке, которую вызвал наивный вопрос. Он встретился со Слободаном взглядом и предельно искренне ответил:

— Еще как… …Когда «Дампир» прыгнул в гиперпространство, в рубку неслышно вошла Оксана. В салоне ей делать пока было нечего. После душа и нескольких инъекций Инга уснула, а перевязанные Виктор и Слободан начали вялую беседу о смысле жизни. Оксане тема была неинтересна, и она решила проведать Владимира.

Он был увлечен просмотром какого-то видеосюжета, и девушка уже хотела уйти, но тут ее заинтересовали кадры, мелькающие в отдельном окошке на экране навигационного пульта.