Лучшая жена для султана

Грейси жила в квартирке над гаражом родителей, которая состояла из маленькой кухни, гостиной и двух спален с ванной комнатой. Скромное, но уютное жилище.

Десять лет назад, когда она сообщила матери с отцом, что беременна от незнакомца, они были потрясены, но все же окружили ее и будущего внука заботой. Грейси никогда не сожалела о сделанном выборе, даже если иногда ей хотелось чего-то большего от жизни. Но, наверное, многие люди испытывают нечто подобное, мечтая о каких-то ярких событиях, которые бы разбавили серые будни.

Однако Грейси не сетовала на судьбу. У нее есть работа в качестве помощника учителя в начальной школе. К тому же ей помогают родители, даже несмотря на то, что дочь стала для них настоящим разочарованием. Девушка уехала в Европу и вернулась оттуда беременной. Ее история может послужить предупреждением для всех подростков, которые стремятся вырваться из-под опеки семьи и отправиться в путешествие как можно дальше от дома.

Пока Сэм готовился ко сну, Грейси прибралась в кухне, напевая себе под нос какую-то мелодию. Из окна над раковиной виднелся аккуратный белый домик с просторным крыльцом, гордо развевающимся на крыше американским флагом и милыми клумбами бегоний и герани у входа. Именно там прошло ее детство.

Ее родители проявили удивительную чуткость, выделив для Грейси отдельное жилье. Но факт оставался фактом - она жила у них на заднем дворе. Довольно неприятно осознавать это, когда тебе совсем скоро стукнет тридцать лет.

И все же ей несказанно повезло. Ей нравится ее работа, у них с сыном есть крыша над головой, и иногда она даже ходит развлекаться вместе с друзьями. Пусть жизнь казалась ей немного скучной. Все-таки жаловаться ей абсолютно не на что.

Как только Грейси уложила сына спать, кто-то постучал в дверь.

- Привет, Джонатан, - сказала она, открыв дверь и обнаружив на пороге брата. Но почему-то его обычно улыбчивое лицо выглядело обеспокоенным. - Что-то случилось?

- К тебе пришли.

- Правда? - Грейси редко принимала гостей и предпочитала встречаться с подругами в городе. - Ты знаешь, кто это?

Джонатан покачал головой:

- Я никогда раньше не видел его. Но он выглядит немного пугающе.

Грейси не знала, что и думать. Из всех ее знакомых под описание подходил только Кит, работник автомастерской, который недавно пригласил ее на свидание, но получил твердый отказ. У нее не было ни времени, ни особого желания заниматься устройством личной жизни. По крайней мере, сейчас. Тем более что Кит ее не привлекал. И все же она сомневалась, что механик наберется смелости прийти в дом ее родителей, чтобы снова попытать счастья.

- Что ж, тогда пошли посмотрим, кто там пришел, - спокойно произнесла Грейси, ободряюще потрепав брата по плечу.

Джонатану недавно исполнилось двадцать семь, и он жил с родителями, подрабатывая в местном супермаркете и посещая несколько раз в неделю группу поддержки для взрослых с синдромом Дауна. Его особенность давала знать о себе довольно редко, но любая перемена или стресс могли ухудшить его состояние, поэтому Грейси не хотела, чтобы брат нервничал.

Они прошли вместе через двор, где цикады уже завели свои хоровые пения. Лето только началось, но погода уже стояла жаркая и душная, хотя вечерние сумерки принесли долгожданную прохладу. Грейси завернула за угол дома и тут же резко остановилась, будто громом пораженная, увидев мужчину, который стоял на крыльце.

Малик.

Его мощная фигура, облаченная в темный деловой костюм, явно пошитый на заказ, выглядела нелепо на фоне бегоний и скромного здания с облупившейся белой краской. Он повернулся, вероятно услышав звук приближающихся шагов.

На долю секунды Грейси будто вернулась в прошлое. Пролетающие на бешеной скорости по ночным улицам мотоциклы, всплеск воды от брошенной в фонтан Треви монеты, величественный дворец неподалеку…

Но тут же с жестокой бесцеремонностью реальность напомнила о себе, закрыв дверь, за которой хранились воспоминания. Нет, они не в Риме, одержимые страстью и не замечающие ничего, кроме друг друга. Они в Эддисон-Хайтс, прошло десять лет, и все изменилось, даже если на секунду ей почудилось иное.

Зачем он появился?

- Малик… - прошептала Грейси и тут же потеряла дар речи от изумления.

- Ты знакома с ним? - поинтересовался Джонатан.

- Это твой брат. Джонатан, - сухо произнес Малик, взглянув на молодого человека.

«Как он мог запомнить такую мелочь?» - мысленно удивилась Грейси, чувствуя, как ее сердце сжалось от боли.

- Да, - выдохнула она. - Малик, что ты здесь делаешь? - Сладостные воспоминания снова вырвались на свободу - смех, поцелуи, рука в руке, первые несмелые прикосновения… Грейси тряхнула головой, пытаясь выбросить их из памяти. - Я и предположить не могла, что увижу тебя снова.

- Прости, что не оправдал твои ожидания.

Его холодная ремарка натолкнула ее на ужасающую мысль: он знает о Сэме.

- Что происходит, Грейси? - спросил Джонатан, потянув сестру за руку.

- Это просто… мой старый знакомый. Нам надо поговорить с ним наедине. - Девушка попыталась улыбнуться, чтобы успокоить брата, но ее лицо будто одеревенело.