Лучшая жена для султана

Целое утро он не давал ей покоя, забрасывая вопросами, пока Грейси собирала вещи в дорогу. Где они остановятся? Пригласят ли их на прием? Или они все время будут нежиться у бассейна? Она не дала ему ответа ни на один из них, потому что и сама не подозревала, что ждать от этой поездки и от Малика.

А после сборов состоялся самый неловкий разговор всей ее жизни с родителями.

- Султан? - воскликнул глава семейства, после того как Грейси рассказала ему о том, кто отец Сэма и почему они летят в Алазар. - Ты уверена, что он не обманывает тебя?

Она чуть не рассмеялась. Конечно, для них она всегда останется глупой, наивной дурочкой, которую так легко обвести вокруг пальца.

- Уверена, папа, - отрезала Грейси. Она нисколько не сомневалась в том, что Малик султан, но что он представлял собой как человек? Что ж, ей предстоит это скоро узнать, за две недели.

Пока они стояли у самолета, из него появился Малик и сошел с трапа, отбросив с лица прядь волос. Его бездонные глаза не изменили своей привычной холодности при виде их.

- Кто это? - Сэм приблизился немного к матери.

- Это… - Слова застряли в ее горле. Почему Малик выглядел так отстраненно? Мог хотя бы улыбнуться. - Мой друг.

- Здравствуй, Сэм, - серьезным тоном произнес мужчина.

Мальчик посмотрел на него с опаской:

- Откуда ты знаешь мое имя?

- Твоя мама сказала мне. Я очень рад встретиться с тобой.

- А это твой самолет?

- Да. Хочешь посмотреть его?

Глаза Сэма радостно вспыхнули, и испуг в них рассеялся.

- Еще бы!

Напряжение, которое сковало Грейси, немного ослабло, когда они втроем взошли на трап. Салон самолета представлял собой кабинет, где располагались глубокие кожаные диваны с бархатными подушками, несколько кофейных столиков из красного дерева, на которых стояли экзотические вазы с орешками.

- Ничего себе. - Она будто попала в номер пятизвездочного отеля. - Здесь великолепно.

- Пожалуйста, располагайтесь. - Малик указал на один из диванов. - Если вам что-то понадобится, то стюарды с радостью вам принесут.

Кроме двух бортпроводников в белых жилетах, которые стояли наготове с серебристыми подносами, Грейси заметила нескольких телохранителей у уже закрытой двери. Вдруг ей стало не по себе, словно ее одолел приступ клаустрофобии.

- Расслабься. - Малик положил ей руку на плечо. И тут же ее будто ударило током, кожа начала покалывать от прикосновения его пальцев.

- Такое ощущение, словно мы в золотой тюрьме. Наверное, ты привык к тому, что рядом с тобой всегда охрана.

- К сожалению, это необходимо.

Ее вдруг осенило пугающее предположение.

- Мы же не… Сэм не в опасности? Алазар - спокойное место? - Почему она ничего не прочитала о стране, в которую увозит сына, в Интернете вчера вечером?

- В отдаленных регионах был период волнений. Племена бедуинов - ярые приверженцы традиций, поэтому они не хотели мириться с новшествами в государстве. Но сейчас там мирно.

- Сейчас? А раньше?

- Тебе не о чем беспокоиться. Вам с Сэмом ничего не угрожает, - заверил ее Малик. - Я, вместе с правительством, упорно трудился, чтобы в моей стране наступил мир. И чтобы она стала более развитой, современной.

- О… Что ты имеешь в виду?

- Развитие национальной системы здравоохранения, реформы в сфере обучения, торговые сделки с Западом. Некоторым племенам не нравятся эти изменения, но население городов, таких как Терук, столица, приветствует их. - Он подошел к ней ближе и заговорил почти шепотом, чтобы ребенок не услышал: - Я не могу дождаться, когда покажу тебе и Сэму Алазар. Ведь это и его родина тоже. Обещаю тебе, что вы там будете в полной безопасности. - Его глаза блестели решимостью, и Грейси кивнула, отпустив свои страхи.

- Спасибо, - облегченно выдохнула она. Возможно, ей действительно пора расслабиться и насладиться приключением, преподнесенным Маликом, вместо того чтобы ожидать худшего от этой поездки.

- Почему бы тебе здесь не осмотреться? - предложил мужчина. - У нас есть еще несколько минут до взлета.

- Хорошо. - Грейси взглядом указала на Сэма, который изучал дальний угол салона. - Когда ты собираешься?…

- Скоро. - Его рука снова легла ей на плечо, и по ее телу прошла знакомая дрожь. Она когда-нибудь перестанет так реагировать на каждое его прикосновение? - Дай нам немного времени узнать друг друга.

Когда Малик шел позади Грейси и Сэма, то испытывал странное чувство, в котором воодушевление смешалось с сожалением. Он только что познакомился со своим сыном, который так сильно похож на него. Непосредственный, милый мальчик с легкостью пошел с ним на контакт. И все же как Сэм отнесется к тому, что Малик его отец, когда узнает правду? Мысль об этом пугала и радовала его одновременно. После стольких лет душевного оцепенения ему было трудно справиться с натиском эмоций, нахлынувших на него.