Лучшая жена для султана

- Что происходит? - спросила она, когда он закрыл дверь и отошел к окну, повернувшись к ней спиной. - Азим вернулся?

- Да. До недавнего времени брат не помнил, кто он, пока не увидел Асада по телевизору. Память вернулась к нему, и теперь он станет султаном.

Значит, Малик не будет править Алазаром, а Сэм не станет наследником престола. Ее жизнь снова сделала разворот на сто восемьдесят градусов. Но неизменным осталось одно - ее любовь к Малику и желание быть с ним.

- Как ты сама понимаешь, - продолжил он флегматично, - у нас больше нет причин вступать в брак.

Грейси схватилась за спинку стула, испугавшись, что может упасть.

- Нет?

Малик повернулся к ней. Его лицо было настолько бледным и лишенным каких-либо эмоций, что напоминало лицо мертвеца.

- Мне больше не надо волноваться о наследнике. Для тебя это хорошая новость, не так ли? Ты же не хотела оставаться в Алазаре, а Сэм - стать султаном.

- Ты не можешь вот так просто все перечеркнуть. А как же мы? - Ее голос дрожал.

- Нет никакого «мы».

- То, что между нами было, ничего для тебя не значит? Ты всего лишь нашел способ, чтобы заставить меня плясать под твою дудку? - Грейси чувствовала, как ее сердце разрывается на части от боли. Все ее мечты рухнули.

- Мы оба приятно провели время. И тем более, - с подчеркнутой выразительностью произнес Малик, - мы же даже не любим друг друга. - Он не сводил с нее глаз, будто ждал несогласия.

- Да, - сказала Грейси, желая избежать еще большего унижения. - Любви между нами нет.

- Что ж, тогда так будет лучше для всех. - Он устало закрыл глаза.

У нее внутри все клокотало от обиды и злости.

- А как же Сэм? Только вчера ты сказал ему, что ты его отец, а сейчас бросаешь его?

На его лице дрогнул мускул.

- Я вовсе не бросаю его. Я буду его навещать…

- Навещать! - воскликнула она раздраженно. - Эти визиты - если они, конечно, будут - не заменят ему отца. Я думала, что он тебе не безразличен. Что мне ему теперь сказать? Что он наскучил тебе?

- Я все ему объясню. Не сомневайся, что я приеду к нему. Во многих семьях дети видятся с отцами реже, чем бы хотелось.

- Почему ты так поступаешь? - жалобно спросила Грейси, даже не пытаясь скрыть свою боль. - Почему возвращение твоего брата означает конец для нас?

Она всматривалась в его лицо, отчаянно стараясь найти хотя бы крошечную лазейку в этой стене равнодушия, за которой спрятался Малик.

- Наши отношения возникли лишь для того, чтобы обезопасить от раздоров мою страну. Вот и все.

Грейси признала свое поражение. К чему спорить? Разве это заставит Малика проникнуться к ней чувствами? Он планировал взять ее в жены только из-за практических соображений, а теперь ему не терпится поскорее от нее избавиться.

- Я была о тебе лучшего мнения, - произнесла она медленно и четко. - Я думала, что у тебя не булыжник вместо сердца. Что ж, видимо, я ошиблась. К утру нас здесь уже не будет.

Грейси вышла из гостиной, хлопнув дверью, и отправилась искать сына.

Рано утром Малик стоял у окна и смотрел, как подъехала машина, на которой Грейси и Сэма увезут в аэропорт. Он больше не видел ее после их ужасного разговора вчера.

Он решил отпустить ее, потому что боялся стать таким, как его отец. Но что, если это решение только приблизило его к той участи, которую Малик всеми силами пытался избежать?

Его отец отказался от своих детей, от жизни, потому что ему не хватило смелости и сил, чтобы попытаться снова стать счастливым.

Неожиданно Малика озарило невероятное открытие: он любит Грейси и Сэма. Но позволял им обоим уйти сейчас, потому что был настоящим трусом, который не хотел бороться за свое счастье.

Входные двери дворца открылись, и Малик наблюдал, как Грейси, обняв за плечи сына, шла к машине. Из его груди вырвался стон боли, пронзившей его сердце. Нет, он не может позволить Грейси снова исчезнуть из его жизни.

Малик бросился к лестнице. Но к тому времени, когда он добежал до крыльца, автомобиль, вместе с Грейси и Сэмом, уже уехал.

Малик смотрел им вслед, чувствуя, как его сердце пожирает страшная пустота.

- Тебе нравится эта американка, - равнодушным тоном произнес позади него Азим.

- Я ее люблю, - прохрипел Малик упавшим голосом, повернувшись к брату. И, к его удивлению, эти слова не заставили его почувствовать себя слабым. Они наполнили его силой и будто преобразили весь мир вокруг него.

- Тогда почему ты позволил ей уехать? - спросил Азим.

Малик сокрушенно опустил веки.

- Потому что я дурак. Мы собирались пожениться ради благополучия королевства, а когда необходимость в этом отпала… Я подумал, что она больше этого не хочет.

- А ты спросил ее, прежде чем делать выводы?

- Нет. - Малик нервно потирал рукой шею. - Что я могу ей предложить? Я уже не султан. У нас никогда больше не будет детей…

- Но если у нее есть к тебе чувства, то все это не имеет значения.

Азим - последний человек на земле, от которого Малик ожидал получить совет насчет отношений. Он выглядел так, будто никакие эмоции не способны нарушить его спокойствие. История младшего брата совершенно не тронула его.