Лучше быть, чем казаться

Она явно не хотела задеть меня, но осознание того, что сделать я ровным счетом ничего не могу, пронзило мне сердце как будто стрелой. Мой любимый пропал, три недели находился без связи с внешним миром, и никто ничего о нем не слышал. И, хуже того, казалось, что я единственный человек, которого это тревожит. Может, как раз это и означало, что я делаю из мыши слона.

Пожав плечами, я откинулась на спинку стула, положила голову на твердый пластиковый край и уставилась в потолочную плитку.

– Не знаю. Макс хочет позвонить Аспен Рейнольдс, своей подруге…

– Постой, что? Перемотай-ка назад. Дай обратный ход! Той самой Аспен Рейнольдс? Аспен Брайт-Рейнольдс из AIR Bright Industries? Невероятной красотке блондинке со здоровенным мужем-ковбоем, полной ее противоположностью? И с самой очаровательной малышкой на свете по имени Ханна?

– Э-э, да. И, кстати, довольно странно, что ты столько знаешь о женщине, с которой я недавно встречалась.

Джин вскочила.

– Ты с ней встречалась?

Вскинув руку ко рту, она встала в одну из своих самых стервозных поз. Ох нет, бога ради, только не сегодня. Выступления Джин можно было выдержать лишь в небольших дозах, а сегодня мне не хватало душевных сил, чтобы справиться еще и с этим.

– Не могу поверить. Стоит тебе попасть в ситуацию, когда ты можешь реально помочь мне, своей лучшей подруге, своей шлюшке-потаскушке, почему-то оказывается, что меня зовут Незнайка! В смысле я такую не знаю!

Я прижала обе ладони к вискам.

– Джин, объясни, почему мое знакомство с Аспен тебя так зацепило?

Она издала нечто среднее между стоном и хрипом.

– Она самая заметная фигура в этом бизнесе. Модели, журналы, актрисы, большие шоу в Вегасе…

Последнее она особенно подчеркнула.

– Значит, она заправляет какими-то шоу, и ты хочешь в них попасть? – прямо спросила я, чтобы поскорей докопаться до причины ее обиды.

Чем быстрей я с этим покончу, тем лучше.

– Ты говоришь так, будто я жадная эгоистка или что-то вроде того. Серьезно, Аспен возглавляет кучу всего и в кино, и на сцене. Все ее знают. Она одна из богатейших женщин в мире, и ей всего тридцать!

Ее голос становился все громче от возбуждения.

Я вспомнила нашу встречу с длинноногой блондинкой на ранчо. Она вела себя очень мило, была прекрасно одета, но на ногах у нее были сланцы. Я сразу же поняла, что она вынуждена одеваться сообразно своему положению, как и все мы, но не прочь и насладиться простыми домашними радостями после долгого рабочего дня. К тому же блондинка жила на скромном ранчо где-то у черта на куличках, неподалеку от Далласа, и была ближайшей соседкой Макса. Они владели неплохим ранчо, но ничего похожего на шоу «Стиль жизни богатых и знаменитых» или прочего в таком роде. Приятный деревенский уголок с чудесной землей, лошадьми, несколькими бычками, но в основном просто тихое местечко, где может спокойно жить небольшая семья из трех человек.

– Она показалась мне довольно-таки нормальной.

Джинель рассекла воздух кулаком.

– Она не нормальная. Идеальная, да. Нормальная, нет. Она в самом буквальном смысле предмет моего обожания, если говорить о девушках.

– Я думала, что я предмет твоего обожания, – прищурившись, ответила я и обиженно надула губы.

Джин рассмеялась и плюхнулась обратно на стул, что несколько рассеяло напряжение.

– Она мой предмет обожания из мира фантазий. Как думаешь, сможешь меня ей представить?

– Ага. Если мы когда-нибудь будем на ранчо у Макса, и они окажутся дома, конечно же, смогу.

Она хлопнула в ладоши и мечтательно уставилась на стену у меня за спиной.

– Это было бы великолепно.

Ну, как ей угодно.

– У тебя шарики за ролики заехали.

– М-м-м-м, шарики, – сладострастно простонала она.

* * *

На следующий день мой телефон зазвонил в тот момент, когда я вытаскивала из отправленных отцу букетов завядшие цветы. Маргаритки, которые Джуди Крофт послала от имени Уэса – хотя Уэс все еще понятия не имел, что происходит, – пока держались. Их хорошенькие белые лепестки и желтые сердцевинки напоминали мне о лучших временах. Я надеялась, что это можно воспринять как метафору прочности наших с Уэсом отношений и любви, и, что еще важнее, его жизни.

Я взглянула на экран, где значилось «Номер не опознан», и ответила на звонок.

– Алло?

– Миа Сандерс? – спросил женский голос в трубке.

– Да, она самая. А кто говорит?

Тонкие волоски у меня на затылке встали дыбом. Что-то было не так. Подобное я уже ощущала прежде, когда звонили из больницы насчет папы – и сейчас у меня появилось то же самое чувство.

– Это Аспен Дженсен. Помнишь, мы как-то сидели у… – начала она, но я ее перебила.

– Да, привет. Извини, Аспен. Не узнала твой голос по телефону. Чем могу помочь?

В трубке долго молчали.

– Миа, не знаю, как тебе это сказать, но Макс попросил меня выяснить, где Уэс.

Ужас. Две стены черного, необоримого ужаса сплющили меня с двух сторон, словно металлические пластины. Я почувствовала, что задыхаюсь.

– Знаю. Он мне сказал. Спасибо, что использовала свои связи. Ты что-нибудь выяснила? – спросила я, уже зная – просто зная – то, что она скажет, причинит мне боль.