Лучше быть, чем казаться

Его жена тяжело заковыляла вниз по ступеням, держась одной рукой за перила, а второй придерживая растущий живот. Когда она подошла ближе, Макс положил одну ладонь ей на живот, а второй приобнял за шею. Опустив голову, он заглянул жене в глаза.

– Как твое самочувствие, дорогая? Все в порядке?

Она мило порозовела, кивнула и улыбнулась.

– А наш мальчик?

Макс погладил ее по животу.

– Лучше не бывает, Макс. С нами все хорошо, честное слово.

Синди подалась вперед и нежно поцеловала мужа – всего лишь легонько клюнула в губы и отодвинулась. Взгляд ее ярко-синих глаз цвета сапфира остановился на моей фигуре. Она протянула мне руку.

– Синди Каннингем. Добро пожаловать в наш дом.

Я пожала ее маленькую ладонь.

– Миа Сандерс. Рада познакомиться.

Малышка пряталась за материнскими ногами, одна маленькая ручка обнимала колено Синди.

– А кто такой хорошенький там у нас прячется? – спросила я, указывая на застенчивую девочку.

Максвелл глубоко вздохнул, и его широкая грудь раздулась еще больше.

– А это моя первая, Изабелла. Белл, милая, выйди и поприветствуй подругу своего папы.

Малышка выглянула из-за материнской ноги. Светло-зеленые глаза. Золотистые волосы, как у отца, сияющим ореолом обрамляли ее личико в форме сердечка. Надув ангельские губки, она выбралась из своего убежища. Когда я смотрела на ее глаза и волосы, меня снова охватывало смутное чувство узнавания. Должно быть, я раньше встречалась с этой семьей, только не могла вспомнить, где и когда.

– Привет, я Миа.

Изабелла вцепилась в сарафан матери и закачалась на нем, перебирая ногами по земле. Я шуточно погрозила ей пальцем. Платье девочки было покрыто узором из радуг, что вполне подходило ей по возрасту, который, как я узнала во время поездки с Максом, равнялся четырем годам.

– Мне нравится твое платье.

Ее зеленые глаза потемнели.

– Я люблю ладуги. Они такие холесенькие.

– Да, согласна. А ты видела когда-нибудь настоящую радугу?

Я опустилась на колени, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Она закивала с энтузиазмом, присущим лишь детям ее возраста.

– Я тоже. А ты знаешь, что говорят о радугах, да?

Ее милые глазки удивленно расширились, и она покачала головой.

– Ну, согласно ирландской легенде на конце радуги зарыт горшок с золотом. И этот горшок защищает лепрекон! Маленький веселый человечек в зеленом камзоле и островерхой шапочке!

Белл рассмеялась.

– Может, мы сможем найти такой, пока ты здесь? – спросила она замирающим от надежды голоском.

– По-моему, отличное приключение, – пожав плечами, ответила я. – В следующий раз, когда увидим радугу, отправимся на поиски. Мы с тобой. Ладно?

Изабелла схватила меня за руку. Синди и Макс смотрели на нас, державшихся за руки, сверху вниз. Судя по тому, что они пыталась заговорить, но без особого успеха, оба были крайне удивлены.

– Я покажу тебе дом, – заявила Белл. – Любишь оладушки? Ох! А как насчет мишек-малышек? Какой тебе больше всего нлавится?

Когда ребенок тащит вас куда-то за руку, вариантов остается немного, кроме как последовать за ним, что я и сделала.

– Ну, мне нравится Везучий Мишка, тот, что с лепестком клевера на животике. А оладушки – это вкуснятина. Особенно с шоколадным сиропом.

Остановившись, Белл развернулась, скрестила руки на груди и грозно топнула своей маленькой ножкой в сандалии.

– А почему у нас никогда не было оладушек с шоколадным силопом? – спросила она у родителей, явно считая, что этот вопрос заслуживает внимания любого существа, находившегося в пределах слышимости.

Синди и Макс рассмеялись, качая головами.

– Мы попробуем их по рецепту Миа завтра утром, Белли Бу, – ответила Синди, потрепав дочь по волосам. – А ты собиралась показать Миа ее комнату, помнишь?

Изабелла развернулась на носках и, хихикая, помчалась к лестнице.

– Идем, Миа! – крикнула она.

– Она всегда такая энергичная? – спросила я у ее мамы и папы, пока мы строем поднимались по лестнице следом за бойким ребенком.

– Да, – синхронно ответили они, и все мы дружно фыркнули.

– Я уже вижу, что это будет веселый месяц, – сказала я и обернулась, чтобы проверить, идут ли они за мной.

Макс потирал затылок и поглядывал на свою жену. Та смотрела в сторону, избегая наших взглядов.

– Мы рады, что ты здесь, Миа, – вот и все, что сказал Макс, но то, как он это произнес, вызвало во мне странную тревогу.

У меня возникло предчувствие, что в самом скором времени я изменю свое мнение на прямо противоположное.

* * *

Устроившись тем вечером в своей комнате, я вытащила телефон и позвонила Уэсу.

– Привет, милая. Как, устроилась на ночь? – без всяких предисловий спросил он.

Я улыбнулась и забралась поглубже под пуховое одеяло.

– Да. А ты?

– Еще нет, – зевнул он.

– Но голос у тебя звучит устало.

Уэс просто проворчал «м-м-м-м», и этот звук пронзил мое тело, расслабив и увлажнив так, как всегда получалось с ним. Предательское тело.

– Я устал. Это был долгий день. Но мне не хватает тебя. Мы были вместе меньше недели, а мне уже не хватает тебя в кровати.

Рассеявшись, я затеребила нитку, торчащую из шва пододеяльника.

– Тебе просто не хватает траха со мной.