Лучше быть, чем казаться

Макс и Синди продолжали пялиться, и брови Мэдди поднимались все выше. Взгляд Максвелла был прикован к ее лицу. Сейчас мистер Каннингем выглядел так, словно получил разряд из электрошокера – рот чуть приоткрыт, глаза медленно переключаются с предмета на предмет.

Синди заговорила первой, но то, что она сказала, не имело для Мэдди ни малейшего смысла.

– Она выглядит… Боже, она выглядит в точности, как ты.

Произнесла она это так, будто ее тоже подстрелили из станнера.

– Это невероятно, – наконец-то выдавил Макс, склоняя голову набок.

Мэтт обнял Мэдди за талию и оттащил ее на шаг назад.

– Что тут происходит? Вы оба выглядите так, словно увидели призрака.

Он озвучил именно то, что я думала в тот момент сама, слово в слово. Хотя, должно быть, это и вправду странное ощущение – впервые в жизни увидеть свою сестру, причем настолько на тебя похожую. Я судорожно сжимала и разжимала пальцы, глядя, как эти двое беспардонно уставились на мою сестренку. Я боялась, что они сейчас невольно выложат ей всю правду, прежде чем у меня появится хоть малейшая возможность рассказать все самой. Новости о том, что у нее появился брат, Мэдди должна была услышать от меня.

В конце концов, Изабелла протиснулась между ног родителей и, задрав голову, оглядела очередную гостью.

– Ого! Ты похожа на плинцессу!

Сообщив это, Изабелла похлопала Мэдди по ноге. Моя сестренка опустилась на одно колено, чтобы оказаться с малышкой лицом к лицу. И я, и Мэдди всегда хорошо относились к детям, но у Мэдди были особые сверхспособности по части обращения с малышами. Они тянулись к ней, как подросток – к своей игровой приставке. Девочка схватила прядь волос Мэдди, и ее маленькие глазки удивленно распахнулись.

– Желтые, как у меня и у папы!

Посмотрев в лицо маленькой Изабеллы, я обнаружила там явное сходство с Мэдди, а потом уже по-новому взглянула на Максвелла. У них с Мэдди были одинаковые золотистые волосы. Даже тон кожи и форма лица совпадали. Если уж говорить откровенно, они выглядели как брат и сестра, в то время как между мной и Максом наблюдалось лишь небольшое сходство. Если поставить их рядом, эти двое были до жути похожи.

Мэдди взглянула на Макса и улыбнулась. И тут это произошло. Узнавание. Оно не просто прогудело электрическим разрядом в воздухе между нами – нет, увидев личико маленькой Изабеллы рядом с лицом Мэдди и их идентичные улыбки, я поняла, что третья, точно такая же, сияет на лице Максвелла. Я как будто глядела в микроскоп и считывала генетический код, только все происходило вживую. У Максвелла, его дочери и Мэдди были одинаковые улыбки – но не такие, как у меня или у нашей матери. Мне постоянно твердили, что у меня улыбка Мерил. Я всегда считала, что Мэдди передались какие-то черты нашего отца, но в тот момент поняла, что не могу вспомнить ни единого раза, когда сравнила бы их и обнаружила это сходство.

Мэдди погладила Изабеллу по голове.

– И как же тебя зовут? – спросила она.

– Изабелла, но еще Белл.

Мэдди легонько щелкнула ее по носу.

– Ну, по-моему, я не встречала еще таких красивых маленьких девочек, как ты. Так что если ты считаешь, что я похожа на принцессу, то ты уж точно королева!

Ахнув, она прижала руку к груди. Изабелла очень мило захихикала.

– Может, пока я у вас в гостях, мы поиграем во что-нибудь – разумеется, после того, как я поближе познакомлюсь с твоими мамой и папой и проведу немного времени с сестрой. Как тебе это нравится?

– Как здолово! – взвизгнула Изабелла и захлопала в ладоши.

Затем она со скоростью молнии развернулась и помчалась вверх по ступеням крыльца, крича: «Я плинесу свою колону!». Ее маленькие ножки звонко топали по каждой ступеньке. Дверь со стуком захлопнулась, и малышка скрылась в доме.

Мэдди хмыкнула и встала, протягивая руку.

– Рада познакомиться с друзьями Миа. И еще раз спасибо за то, что послали за нами самолет и лимузин. Я впервые в жизни ездила в лимузине! – широко ухмыльнулась она.

Макс тряхнул головой, словно отгоняя мух.

– Нет, это тебе спасибо, милая. Идем, идем в дом.

Он протянул ей руку и двинулся вверх по лестнице.

– Синди приготовила несколько своих лучших кулинарных шедевров. Жареного цыпленка, жареную окру, домашние макароны с сыром и свежеиспеченный пирог с пеканом.

Учитывая, что последние две недели я провела, поедая приготовленные Синди блюда, рот у меня мгновенно наполнился слюной.

– Серьезно, она готовит лучше всех на свете. Идем.

– Ведите, – просто ответила Мэдди.

Сжав руки сестры, я легонько подтолкнула ее в плечо.

– Спасибо, что приехала. Я по тебе скучала.

Мэдди прислонилась к моему плечу, как делала сотни раз за прошедшие годы.

– Я готова ухватиться за любой шанс повидаться с тобой. Особенно если этот шанс включает полет на частном самолете! – рассмеялась она. – Боже мой, ты бы это видела. Нам с Мэттом подали шампанское… прямо на борту!

Ее голос становился все громче от возбуждения.

– И они даже не проверяли наши документы! – шепнула она так, чтобы слышала одна я.