Лучше быть, чем казаться

Сестринские секреты между нами не были новостью, но теперь все это изменится. Сердце кольнула боль. Макс теперь тоже стал ее семьей, родным братом, и на мне лежала огромная, неподъемная ответственность – мне надо было решить, как рассказать Мэдди об этом.

До сих пор всегда были только мы трое: Мэдди, папаня и я. Трио одиноких сердец, чья мать и жена покинула их, бог знает ради чего. Но теперь я знала, что существует совершенно новая часть нашей семьи – фрагмент, который будет иметь далеко идущие последствия и необратимо повлияет на то, кто мы, и какой семьей станем в будущем. А у меня ведь даже не было пока возможности привыкнуть к появлению Мэтта. Интересно, была ли такая возможность у самой Мэдди, учитывая объем ее занятий в колледже и все последние перемены в жизни.

Для двадцатилетней девушки сложно было справиться с тем, что на нее обрушилось. Ее отец в коме, сестра разъезжает по миру в качестве эскорта, сама она недавно обручилась и съехалась с упомянутым женихом, а теперь ко всему этому добавится еще и брат. Брат, о существовании которого она никогда не подозревала. Даже мне было сложно осознать все это. И я боялась, что для Мэдс появление Макса может оказаться последней каплей. Она была более ранимой, чем я. Именно это делало ее такой особенной, хотя Мэдс часто напоминала мне, что она вовсе не фарфоровая кукла и не разобьется, услышав дурные известия. Только дело в том, что последние пятнадцать лет моей работой было защищать ее от всего того дерьма, которое может обрушить на человека жизнь. И я все еще не решила, хорошие или плохие у меня для нее новости.

Думая о Максе и его семье как об очередной свалившейся на нас проблеме, я чувствовала себя бессердечной сукой – но, Богом клянусь, так и было. За последние пятнадцать лет нам приходилось справляться с немалыми трудностями, но эта красовалась практически на самом верху списка в стиле скандальных сенсаций Джерри Спрингера.

Брат. Хуже того – старший брат, который был у нас еще до нашего рождения. Мама знала о его существовании, но так ни разу и не удосужилась сообщить нам об этом. Черт, да мы дважды встречались в детстве. У нее были все шансы признаться, но она решила не делать этого. На секунду я задумалась, а подозревал ли о чем-то папа, но мгновенно отбросила эту мысль. Нет, он наверняка ничего не знал. Если бы знал, то рассказал бы нам. Семья слишком много для него значила, хотя он и демонстрировал это странными способами.

Ну и потом, а как же бедняга Макс? Мать бросила его, когда он был еще совсем малышом. Таким маленьким, что и не помнил ее. Что-то вроде того, что случилось с Мэдди. Она совсем не помнила нашу маму. А я, наоборот, помнила все. Каждую проклятущую деталь. И чем больше я об этом думала, тем больше злилась. Как она осмелилась так вот бросить Макса? Сбежать в Вегас, родить меня, выйти за папу, родить Мэдди и потом опять повторить этот фокус с исчезновением, но уже с нами? Что в ее детях давало ей возможность бежать с подобной легкостью?

Я оглянулась на Мэдди, смеющуюся над какой-то шуткой Макса и держащую Мэтта за руку. Свет в ее глазах, блестевших весельем, был просто неземным и мог покорить любого. Ее улыбка – боже, я не была поэтом, но, кажется, могла выдать несколько шекспировских сонетов о том, как один взгляд на эту улыбку исправил бы самое мрачное настроение. Ни за что на свете я не предала бы любовь и доверие Мэдди. Но наша мать сделала это не с одним, а с тремя детьми. И хуже того, она совершила нечто еще более непростительное, не рассказав нам друг о друге. Максу было тридцать. Мне – двадцать пять, а Мэдди – двадцать. Больше двух десятилетий братской любви и дружбы, которых нам уже не вернуть.

Сидя там, я думала обо всех праздниках, днях рождения, выпускных и семейных торжествах, которые мы пропустили, и чувствовала, как во мне зарождается жгучая ярость. Злобный, когтистый, рычащий монстр в глубине моего желудка рвался на волю и жаждал возмездия. Требовались все мои силы, чтобы не поддаться ему. Мерил Колгров-Сандерс, моя мать, совершила самые худшие грехи, доступные женщине.

Разбила сердца двух мужчин, своим бегством лишив их веры в любовь.

Бросила трех своих детей.

Лишила своих детей братской и сестринской любви.

Глядя на то, как общались Мэдди и Макс, думая обо всех тех случаях, когда мать должна была поддержать нас, я ощущала, как монстр внутри меня ревет и щелкает зубами, готовый драться и рвать на куски. Сейчас даже сильнее, чем прежде, я хотела отыскать свою мать. По сути, мне это было необходимо. На сей раз ей придется ответить за свои поступки, если не по отношению к сломленным ею мужчинам, то по отношению к собственным детям. Мне уже не было жаль ее. Мне было жаль себя, Мэдди и Максвелла. Трех брошенных ею детей.