Лучше быть, чем казаться

– И я беспокоилась о своем парне. Он несколько дней не отвечал на звонки и сейчас находится где-то на съемках в Азии. Потом твоя адвокатша все это на меня вывалила, и, наверное, я просто вырубилась.

Макс опустил веки с сочувственным и понимающим видом. Мэдди пошевелилась и, моргнув, распахнула глаза.

– Эй, ты в порядке? – спросила она, усаживаясь на кровати.

Расчесывая пальцами волосы Мэдди, я впитывала взглядом каждую черточку ее милого лица: глаза, так похожие на мои, маленький курносый носик и алые, как у херувима, губы. Неважно, что там и как – она все равно оставалась моей сестрой, пускай лишь наполовину. Что, кстати, ставило перед нами целый ряд новых проблем.

– Со мной все хорошо. Сядь поближе. Нам надо кое о чем с тобой поговорить.

Я сдвинулась к изголовью кровати и принялась теребить кисточки одеяла. Готова была поставить кругленькую сумму на то, что Синди сама его связала. Это меня ничуть бы не удивило. Она была идеальной фермерской женой, прямо как с картинки. Макс уселся в ногах кровати и положил теплую ладонь мне на колено. Я начала привыкать к этому успокаивающему жесту своего старшего брата.

– Мэдди, милая, обнаружилась кое-какая информация о нас и о нашей семье.

– Какая? – нахмурившись, спросила она.

– Оказалось, что у нашей матери еще до нашего рождения был ребенок.

Мэдди отдернула голову и приоткрыла рот.

– Я знаю, и поверь, меня это тоже повергло в ступор. Но, малышка, тебе нужно знать, что Макс, э-э, он наш брат.

Я попыталась смягчить сказанное так, чтобы вызвать участие с ее стороны. Из нас двоих она определенно была добрее.

Глаза Мэдди широко распахнулись, а затем она сделала кое-что неожиданное. Нерешительная улыбка скользнула по ее лицу.

– Ты, правда, наш брат? – замирающим голосом спросила Мэдс.

– Да, дорогая, так и есть, – кивнул Макс.

– Но каким образом? – хрипло и неуверенно выдохнула она.

– Я нашел кое-какую информацию в завещании моего покойного отца, где говорилось, что почти половина нашей семейной компании должна достаться женщине по имени Миа Сандерс.

– Быть такого не может! – ахнула Мэдс, прижимая руку ко рту.

– Еще как может, – негромко хмыкнул Макс. – В любом случае я нанял детектива, чтобы тот отыскал Миа Сандерс с соответствующими данными. Увидев фото твоей сестры, я сразу понял, что она и есть моя сестренка. Мы даже встречались раньше, когда мой отец ездил в Лас-Вегас – еще до твоего рождения.

– А еще Макс протестировал нашу с тобой ДНК, и подтвердилось, что мы действительно биологические брат и сестры.

Мэдди подскочила, встала на кровати на колени и уперла руки в бока. Вся она вспыхнула, словно рождественская хлопушка. Явно она восприняла это легче, чем я ожидала.

– Но это же так круто!

Она с размаху обняла Макса.

– Мне всегда хотелось, чтобы у меня был брат! – восторженно взвизгнула Мэдс.

Да, намного лучше, чем я предполагала. А я волновалась из-за этого всю неделю. Правда, еще не конец.

Я похлопала Мэдди по спине, и Макс разжал руки. Мэдс смахнула слезы с глаз и улыбнулась.

– Малышка, это еще не все, и я не знаю, как тебе рассказать…

Улыбка Мэдди поблекла, и она склонила голову к плечу.

– Просто скажи, Миа. То, что вы уже рассказали, просто чудесно. Наша семья стала больше. Теперь это не только ты и я. У нас есть брат, и невестка, и… да, еще, – она хлопнула в ладоши, – племянница и племянник на подходе! Мне не терпится рассказать Мэтту и папе! Это самый лучший год в моей жизни. Мэтт пригласит тебя на свадьбу, а Изабелла сможет нести цветы…

Мэдди все продолжала и продолжала в том же духе. Я вздохнула, и Макс положил руку ей на плечо.

– Милая, твоя сестра пытается поделиться с тобой кое-какой информацией, которую, возможно, будет не так легко переварить. Я доволен, да что там, я просто счастлив, что ты так радуешься нашему родству. И я полностью разделяю эти чувства.

Мэдди взглянула на него с такой сияющей улыбкой, на которую была способна лишь она одна. Черт, вот дерьмо. И почему же это должно быть так трудно?! Создавалось ощущение, что я всегда выступала в роли дурного вестника. На сей раз мне так хотелось, чтобы можно было остановиться на том, что Макс – наш брат, давайте уже праздновать семейное воссоединение, ближе знакомиться друг с другом, и так далее, и так далее. Нет, обязательно к этому должна прилагаться чудовищная подстава – оказывается, мужчина, которого ты всю жизнь считала твоим отцом, не настоящий твой отец. И да, кстати, твой настоящий отец уже умер, так что ты никогда не сможешь узнать его.

По моим щекам неудержимым потоком катились слезы. Я глубоко вздохнула и ринулась в бой.

– Мэдс, адвокат обнаружила еще кое-что, касающееся твоих генов.

Я сердито стряхнула слезы, злясь на то, что они текут, и я не в силах их удержать. Макс протянул ко мне руку, грустно глядя на меня. Он знал, чего мне стоило это признание, и показывал, что остается со мной и разделяет мое горе. Ему ненавистна была мысль, что я страдаю, и что дальнейшее откровение заставит меня страдать еще сильнее. Максу всегда хотелось, чтобы у него была большая семья, и теперь он мог взять под крыло двух новых сестричек.