Лучше быть, чем казаться

– Можно мне? – спросил он, и именно в тот момент я поняла, что уже не одна.

Может, Макс и успел пробыть моим братом всего неделю, но он уже готов был вмешаться, подставить мне плечо, сказать то, что необходимо, и принять основной удар на себя. Я кивнула, не зная, как еще поступить. Эмоции бушевали во мне так сильно, что каждый всхлип казался ударом, направленным мне в грудь.

– Мэдди, милая, Миа пытается донести до тебя следующее: адвокат обнаружила, что у нас с тобой одни и те же родители.

Мэдди пару раз моргнула, но не шевельнулась.

– В смысле у нас троих одни и те же родители? Но это означает, что папаня – и твой отец, и он даже не знает об этом? – спросила она, высоко вскинув брови.

Охваченная всепоглощающим ужасом, я произнесла слова, которые должны были навсегда изменить ее жизнь:

– Нет, малышка. Папаня – не твой отец. У вас с Максвеллом общие родители. Это означает, что твой настоящий отец – Джексон Каннингем.

Слезы буквально хлынули из ее глаз потоком, стекая ручейками по гладким щекам. Это было все равно, что смотреть на оползень в горах Калифорнии – всего за несколько секунд личико Мэдди превратилось в мешанину слез, соплей и кривящихся от горького плача губ.

– Но, но папаня… я не понимаю.

Она затрясла головой и, по-прежнему плача, прижала руки к лицу. Я притянула ее к себе, усадив на колени, и она немедленно уткнулась лицом мне в шею, как делала всегда в минуты потрясения и горя.

– Но ты все равно моя сестра, – икая, выговорила Мэдди.

– Да, малышка, да, мы по-прежнему биологические сестры, но только наполовину.

– Для меня не наполовину! – всхлипнула она, поливая мою ключицу жгучими слезами.

Я целовала волосы Мэдди и снова и снова гладила ее, шепча, что люблю ее, что всегда буду рядом, что между нами ничего не изменится. Потом я попыталась акцентировать ее внимание на том, что Макс – наш брат, и так вывести ее из эмоционального кризиса. Постепенно она перестала дрожать, и ее дыхание стало медленным и ровным. Она выплакалась и уснула. Такая реакция не была для меня непривычной. Когда Мэдди в старшей школе встречалась с мальчиками и те разбивали ей сердце, она вела себя примерно так же.

Макс встал и зашагал по комнате.

– С ней все будет хорошо?

Сейчас он смахивал на зверя в клетке. Прямая спина, сжатые кулаки, боевая стойка. Он даже толком не знал нас, а все равно готов был броситься в битву на защиту своей новой родни.

– Да, с ней все будет хорошо. Думаю, для нее это тяжелый удар. Как и для меня, но я привыкла справляться с трудностями.

Это я зря сказала, потому что Макс поморщился, и взгляд его светло-зеленых глаз стал ледяным.

– Больше нет. Теперь в твоем распоряжении деньги и связи нашей семьи.

– Но нам не нужны твои деньги и связи, – нахмурилась я.

– Неважно, – он покачал головой. – Ты все равно их получишь. Юристы уже работают над передачей сорока девяти процентов собственности компании тебе.

– Что? Ты что, смеешься?

Он остановился и подбоченился.

– Ничего не изменилось, Миа. В завещании все сказано черным по белому. Отец явно ничего не знал о Мэдди, но ты получаешь почти половину активов компании.

– Но я ничего не хочу!

– Ты не хочешь стать частью семьи? – натянуто, с болью в голосе спросил он.

– Разумеется, мы будем семьей. Но для того, чтобы быть твоей сестрой, мне не нужна твоя компания. И к тому же, что насчет Мэдди? Она твоя настоящая сестра! – жестко, бескомпромиссно заявила я.

– Как и ты! Наполовину или на сто процентов, мне все равно.

Зажмурившись, я попыталась сосредоточиться, но мне мешали обуревающие меня чувства.

– Тогда я хочу передать свою половину ей.

Макс рассмеялся. Запрокинув голову, прижав руки к животу, он зашелся истерическим, утробным смехом.

– Ты готова подарить имущество стоимостью в миллиарды долларов и все, что прилагается к этому, нашей младшей сестричке?

Я передернулась, крепче сжав губы.

– Она единственный человек, имеющий для меня значение.

– Да, – фыркнул он, – ты вкалываешь, как проклятая, чтобы оплатить ее обучение, и мотаешься по всей стране, выполняя прихоти чужих людей, чтобы вернуть долги отца, но не готова принять деньги, по праву принадлежащие тебе? Ты нечто особенное, ласточка.

– Я сама все скажу адвокату.

– Поздно. Я уже сказал юристам, чтобы они придумали, как разделить компанию на три части. Вскоре вы с Мэдди станете очень богатыми женщинами, но потребуется от шести месяцев до года, чтобы удовлетворить все условия, перечисленные в завещании. А потом вы обе получите свою долю.

– Но Джексон не был моим отцом. С какой стати мне вообще что-то полагается? Раздели все на доли для себя и Мэдди.

Макс яростно тряхнул головой.

– Папа хотел не этого. Он знал о твоем существовании, знал, что ты не его дочь, и все равно пожелал, чтобы ты получила половину. Ну а если бы он знал, что Мэдди родилась от него, то – я в этом ни секунды не сомневаюсь – решил бы разделить компанию между нами тремя. Таким он был человеком. Честь и семья значили для него все.

– Ты не изменишь решение, да? – бросила я в ответ.

– Не-а.

– И ты всегда такой?

– Какой?