Лучше, чем навсегда

— Тебе пора взяться за ум. Все эти заголовки выставляют команду в негативном свете. Драки в баре, постоянные вечеринки, женщины, твоя враждебность с папарацци. Я не могу все время нянчиться с тобой. Ты больше не новичок. Тебе нужно начать подавать хороший пример начинающим игрокам. Я ясно выражаюсь?

— Да, сэр, — говорю я, мой голос звучит громче, чем предполагалось. Беспокойство бьет в грудь, как воронка, и я боюсь, что вот-вот мои ноги подкосятся, несмотря на то, что я прижался спиной к стене.

Тренер сводит свои брови вместе, углубляя морщину на лбу.

— Я ожидаю, что до конца сезона ты будешь сдержанным хоккеистом, — объясняет он, и тут же мой мир, полный беззаботной жизни и бесконечной выпивки переворачивается с ног на голову.

— И ни в коем случае не повторяй того, что произошло здесь сегодня вечером.

ГЛАВА 2

Идиотоупорный план

Хейз

Я никогда не соглашался на сеанс доктора Фила с моими товарищами по команде, но все решили, что мне пойдет на пользу холодная, жесткая разъяснительная терапия по поводу моих нынешних выходок.

— Моя жизнь кончена, — простонал я, плюхаясь на диван.

Я и несколько моих товарищей по команде живем в роскошном доме стоимостью в несколько миллионов долларов, в викторианском стиле. Солнце заглядывает в восточное окно ровно в одиннадцать утра и окутывает дом теплыми красками — желтыми, как деревья гинкго, растущие у нашего домашнего катка, оранжевыми, как жимолость на берегу реки, или даже пунцовыми, горящими кустами, высаженными вдоль шоссе I-80.

Дом внутри, пожалуй, еще красивее, чем снаружи. Кожаный диван достаточно велик, чтобы на нем могла разместиться вся команда, а его ярко-красная спинка сочетается с занавесками замысловатого дизайна, закрывающими панорамные окна в центре.

Стулья из красного дерева стоят вдоль массивного обеденного стола, дополняя камин из кедра, который всегда работает, поскольку погода меняется. И если огромного телевизора с плоским экраном недостаточно, то хрустальная люстра, свисающая со сводчатого потолка, связывает все воедино.

— Твоя жизнь еще не закончена, — говорит Бристол, наш капитан, принося мне чашку чего-то, похожего на чай.

Недавно у него был странный период, когда он вел себя словно старая бабка.

Нет, не так.

Я имею в виду, что у него странное увлечение ромашковым чаем, рецептами безглютенового печенья и вязанием крючком.

Наша команда состоит из Бристола Бреннера (центральный нападающий), меня, правого нападающего, Фалтона Каццарелли, левого нападающего, Кейсена Стрейдера, правого защитника, Кита Лэнгли, левого защитника, и Гейджа Арлингтона, нашего вратаря.

Бристол Бреннер — мой лучший друг, мой напарник и, самое главное, парень, который обычно убирает за мной. (Не то чтобы я его об этом просил, просто он очень хороший парень).

Он — мой экстренный контакт, когда мне нужно сбежать от неудачной связи на одну ночь или когда я надрался и меня нужно подвезти в два часа ночи, потому что я ввязался в потасовку в местной пивной. И если я в итоге сломаю ногу, пытаясь превратить свой матрас в санки, удобные для подъема по лестнице. Такое случалось лишь однажды.

Бристол гораздо более собранный, чем я. Он на год старше меня и один из лучших нападающих, которых когда-либо видели Жнецы Риверсайда. Мы дружим с третьего класса, и это просто удача, что нас взяли в одну команду.

Я помню, как впервые встретил его. Это был мой первый день в третьем классе, и во время перекуса он подошел ко мне и украл один из моих крекеров с арахисовым маслом. Без всякого предупреждения или чего-то еще. А потом просто съел его у меня на глазах с таким видом, будто сказал: «Да, ублюдок, и я бы сделал это снова».

На следующий день я решил отомстить ему, откупорив все его маркеры Crayola, чтобы он не мог посещать занятия по декоративно-прикладному искусству. Похоже, он не сочёл это забавным, потому что весь день потратил на оскорбления в крайне красочных выражениях. Эти выражения были по меньшей мере на уровне шестого класса.

Следующие несколько дней он меня не беспокоил, но я и понятия не имел, что он там готовит. Этот чертов гоблин не только приклеил меня к сиденью, но и подбросил мне в шкаф украденного плюшевого мишку, нарисовал на моем столе кучу непропорциональных членов и сказал моей подружке Лиззи Вандербурк, что у меня вши.

Излишне говорить, что после занятий мы проводили много времени с мисс Финч. И тогда мы начали понимать, что у нас много общего. Например, нам обоим нравился хоккей, и мы оба хотели вырасти и стать игроками НХЛ.

За эти годы я видел, как он тоже переживал свои взлеты и падения. Но самое большое различие между мной и Бристолом в том, что он вынослив и всегда приходит в себя. Он оставил позади свое безответственное и беспечное прошлое, и теперь он — лицо Жнецов Риверсайда, и не зря. Я же, напротив, до сих пор расплачиваюсь за свои необдуманные ошибки и не уверен, что когда-нибудь избавлюсь от своей репутации плейбоя.

К слову о плейбоях, Кейсен Страдер — самый далекий от них человек. Он — сопливый мамочкин сынок команды.