Лучше мне умереть

Судя по выражению лица Тома Ирвина, ему сейчас явно не помешала бы рука помощи. Он открыл рот и снова закрыл.

– Мне все это как-то не по душе, – наконец произнес он. – Если уж меня собираются допрашивать насчет убийства, то я предпочел бы, чтобы этим занималась полиция.

– Ой, ради всего святого! – не выдержала его жена. – Он ведь тебя не укусит! Сделай то, что уже сделала Рита. И давай поскорее со всем этим покончим! – Она повернулась к Вулфу. – Хотите, я вам все расскажу?

– Если вы присутствовали при разговоре, мэм.

– Присутствовала. Тот человек… Как там его звали?

– Джон Джозеф Кимс.

– Он пришел около девяти часов вечера, и мы уже собирались уходить. Обещали заглянуть на вечеринку, которую устраивали наши друзья. И мы бы точно ушли, если бы горничной не пришлось подшивать подкладку моей накидки. Ваш человек сказал нам то же самое, что и Рите. Что-то о возможном повторном судебном разбирательстве дела Питера Хейса. Итак, ваш Джон Кимс спросил моего мужа насчет телефонного звонка в ресторан. Рита вам об этом уже рассказала. И действительно…

– Показания вашего мужа совпали с тем, что рассказала миссис Аркофф?

– Само собой. А почему нет? Если честно, именно я предложила пригласить Сельму Моллой. Пока Том разговаривал по телефону, я предложила ему пригласить Сельму, потому что могу доверить ей своего мужа. Шутка, конечно. Впрочем, я и в самом деле довольно ревнивая жена. Потом он захотел спросить о чем-то еще – я имею в виду Кимса, – но к тому времени моя накидка была готова, а мы вроде бы сказали все, что знали. Вот и вся история.

– А ваш муж сообщил Кимсу, что именно вы предложили пригласить миссис Моллой?

– Ну да. Я почти уверена… Разве нет, Том?

– Да.

– И потом вы отправились на вечеринку? Как долго вы там пробыли?

– Не слишком долго. Скука смертная, а мой муж устал. Мы вернулись домой около одиннадцати и легли спать. Мы спим в одной комнате.

Вулф собрался было состроить гримасу, но вовремя опомнился. Идея спать с кем-нибудь в одной комнате – будь то мужчина или женщина – приводила его в ужас.

– Значит, после той короткой беседы с мистером Кимсом вы его больше не видели? – спросил Вулф.

– Нет. С какой стати?

– Мистер Ирвин, вы еще раз видели Кимса?

– Нет, не видел.

– У вас есть что добавить к показаниям вашей жены о встрече с Кимсом?

– Нет. Пожалуй, это все. Впрочем, я могу добавить, что наша горничная постоянно живет с нами, и в ту ночь она ночевала в нашей квартире.

– Благодарю. Вы мне очень помогли. Я включу эту информацию в свой отчет для полиции. – Вулф снова занялся женой Ирвина. – Один крошечный момент, миссис Ирвин. Если вы в тот день еще раньше решили, что не сможете пойти в театр, возможно, вы сказали об этом какому-нибудь приятелю по телефону и, возможно, также сказали, например в шутку, что предложили мужу пригласить вместо себя миссис Моллой. Итак, нечто такое имело место?

Она решительно покачала головой:

– Нет, такого не могло быть, потому что я решила не ходить в театр уже после того, как мой муж вернулся с работы домой.

– Значит, приступ мигрени случился внезапно?

– Я не знаю, что вы понимаете под этим вашим «внезапно». Я пролежала с головной болью бóльшую часть дня и даже приняла «имигран» в надежде, что боль пройдет. Но в конце концов мне пришлось отказаться от идеи куда-то идти.

– А у вас часто бывают мигрени?

– Какое отношение это имеет к делу, черт побери?! – рассвирепел Ирвин.

– Быть может, и никакого, – согласился Вулф. – Мистер Ирвин, я ловлю рыбку в мутной воде и забрасываю невод наугад.

– По-моему, – не выдержал Аркофф, – вы ловите рыбку в стоячей воде. Миссис Моллой пригласили совершенно спонтанно. Если Питер Хейс не убивал Моллоя, следовательно, это сделал кто-то другой, который наверняка знал Моллоя. Он мог позвонить Моллою и предложить встретиться, чтобы поговорить с глазу на глаз, а Моллой, в свою очередь, мог пригласить его к себе домой, так как миссис Моллой ушла в театр. Очень правдоподобный сценарий.

– Да, – согласился Вулф. – Вполне правдоподобный. Приглашение миссис Моллой лишь один из аспектов, требующих расследования, и поэтому нужно побыстрее с этим покончить. Но не сейчас. Сейчас самое главное – ответить на два вопроса: кто убил Джонни Кимса и почему?

– Какой-нибудь чертов придурок! Любитель полихачить, который смылся.

– Очень может быть, но я в это не верю. Я должен узнать все прямо сейчас. Полиция этим непременно займется, поэтому, если даже вы все совершенно невиновны, вам не удастся избежать определенного давления. И теперь я хочу получить более полную информацию о вечере третьего января и о том, что произошло в театре. Я понимаю… Да, Арчи?

– Пока мы еще не закрыли тему прошлого вечера, мне бы хотелось задать всем один вопрос.

– Задавай.

Я наклонился вперед, чтобы видеть лица всех пятерых посетителей:

– Насчет Джонни Кимса. Он спрашивал кого-нибудь из вас о Билле Лессере?