Лучше подавать холодным

Они верхом въехали по туннелю во внешний двор Фонтезармо, и Трясучка длинно, протяжно присвистнул.

- Они нехило поработали за строителей.

Монза кивнула. - Уж по крайней мере за сносчиков. Видать подарочек Пророка оказался в масть.

Страшное оружие, этот гуркский сахар. Огромный отрезок стены левее них исчез, башня на дальнем конце накренилась дальше некуда, вверх взбегали трещины. С виду она готова в любой момент навернуться с горы вслед за остальным. Несколько кустов без листьев цеплялись за зазубренный край утёса, где до этого была стена, хватаясь шипами за воздух. Трясучка прикинул, что раньше там были сады, но огненные заряды, что катапульты швыряли последние недели, превратили его в основном в выжженные прогалины, расколотые пеньки и вывороченную грязь, всю залитую и размазанную вчерашним ночным дождём.

Каменистая тропа вела сквозь гущу этого месива, между полудюжины застоявшихся фонтанов и выше, к чёрным вратам, по-прежнему запечатанным намертво. Несколько перекрученных фигур валялись у каких-то обломков, ощетинившись стрелами. Мертвецы у подпалённого тарана. Изучая бойницы наверху, опытный глаз Трясучки выхватил копья, луки, блёстки брони. Видать, внутренняя крепость до сих пор держится стойко, и герцог Орсо, поди, плотно ею укутан.

Они объехали придавленную камнями большую кучу сырых холстин, в складках собралась дождевая вода. Проезжая мимо, Трясучка разглядел торчащие с одного конца сапоги, несколько пар босых грязных ног, всё в каплях мороси.

Похоже, один из бойцов Вольфера был новобранцем: он побледнел, заметив тех мертвецов. Странно, но только его расклеившийся вид всего лишь натолкнул Трясучку на размышления - а когда ж он сам привык вольготно себя чувствовать рядом с трупом-другим? Для него они стали лишь предметами обстановки, значащими не более расколотых пеньков. Потребуется большее, чем труп-другой, чтобы этим утром испортить его хорошее настроение.

Монза натянула поводья и слезла с седла.

- Спешиться, - рыкнул Вольфер, и остальные последовали её примеру.

- А почему некоторые босиком? - Парнишка всё ещё таращился на мёртвых.

- Потому что у них была добрая обувь, - произнёс Трясучка. Парень покосился на собственную кожаную обувку, потом на те мокрые голые ноги, потом накрыл рот ладонью.

Вольфер, подмигнув при этом Трясучке, хлопнул пацана по спине, отчего тот зашуганно вздрогнул. Похоже, новичков одинаково дразнят во всём мире. - В сапогах или без сапог, разницы нет, когда тебя убьют. Не переживай мальчуган, со временем свыкнешься.

- Да вы что?

- Если повезёт, - сказал Трясучка, - ты перед этим ещё успеешь пожить.

- Если повезёт, - сказала Монза, - ты перед этим ещё успеешь найти другое занятие. Ждите здесь.

Вольфер кивнул. - Ваша светлость. - А Трясучка смотрел, как она протискивается через обломки и исчезает.

- В Талинсе у неё всё схвачено? - пробормотал он.

- Надеюсь, - буркнул иссечённый шрамами сержант. - Наконец-то потушила пожары. Заставила нас договориться с бандитами Старого квартала - они приглядят за делами недельку, а мы за это не будем приглядывать за ними весь следующий месяц.

- Видать что-то неспроста, раз приходится просить ворьё наводить порядок.

- Вся эта жизнь шиворот-навыворот. - Вольфер сощурился на внутреннюю стену. - На той стороне мой прежний хозяин. Человек, за которого я отвоевал целую жизнь. При нём никто не бунтовал.

- Хочешь оказаться там, с ним?

Вольфер, помрачнев, отвернулся. - Я хочу, чтобы он победил в Осприи, и выбирать не пришлось бы вовсе. С другой стороны, я хочу, чтоб моя жена не еблась с пекарем, когда я три года назад воевал в Союзе. Хотеть не вредно.

Трясучка ухмыльнулся и постучал ногтём по металлическому глазу. - Факт.

Коска сидел на походном стуле, в единственной относительно нетронутой части садов, и наблюдал за пасущейся на росистой траве козой. Было что-то странно умиротворяющее в её постепенном, неуклонном продвижении через последние ошмётки газона. Вихляние её губ, скромное откусывание по чуть-чуть, мелкие шажки, которые кропотливо раз за разом вскоре выбреют всю эту лужайку до колючей щетины. Он засунул в ухо кончик пальца и подвигал им туда-сюда, пытаясь изгнать смутный звон, что всё ещё таился на краю слышимости. Тот упорствовал. Он вздохнул, поднял фляжку, услышал шелест шагов по гравию и приостановился. К нему шла Монза. Она выглядела донельзя изнурённой, плечи ссутулились, рот скривился, глаза провалились в тёмные ямы.

- Зафиг тебе коза?

Коска неторопливо употребил из фляги, скорчил гримасу и употребил снова. - Коза - зверь благородный. Она напоминает мне, в твоё отсутствие, что надо быть настойчивым, прямолинейным и упорно трудиться. По жизни нужно идти с кем-то вместе, Монцкарро. - Коза подняла голову, и проблеяла очевидное согласие. – Надеюсь, не обидишься, если я скажу, что ты выглядишь измученной.

- Долгая ночка, - пробубнила та, и Коска счёл это чудовищным преуменьшением.

- Не сомневаюсь.

- Осприйцы вышли из Талинса. Случился бунт. Паника.

- Это неизбежно.

- Кто-то распустил слух, что на подходе Союзный флот.

- Слухи способны навредить сильнее самих кораблей.