Лучше подавать холодным.

Но в тот вечер в палатку Монзы явился неожиданный посетитель. Никто иной как сам герцог Орсо.

- Ваша светлость, я никак не ожидала...

- Не стоит ... Я знаю, что Никомо Коска собирается сделать завтра.

Монза нахмурилась. - Предполагаю, он собирается драться, равно как и я.

- Ничего подобного он делать не собирается, равно как и ты. Ваша парочка последние два года дурачит ваших работодателей. Мне не нравится, когда меня выставляют дураком. На фальшивые битвы можно поглядеть и в театре, и не за такую цену. Вот почему я заплачу тебе в два раза больше, если ты нападёшь на него всерьёз.

Такого Монза не ожидала. - Я...

- Ты предана ему, я понимаю. И уважаю. Каждый по жизни должен быть с кем-то. Но Коска - суть прошлое, и я решил, что ты - будущее. Твой брат со мной согласен.

Такого Монза не ожидала уж точно. Она вытаращилась на Бенну, а тот ухмыльнулся в ответ. - Так будет лучше. Ты заслуживаешь право быть первой.

- Я не... остальные капитаны ни за что...

- Я уже говорил с ними, - объявил Бенна. - Со всеми, кроме Верного, а тот, старая псина, будет как все, когда увидит, окуда дует ветер. Коска со своим пьянством и придурочностью их уже достал. Им нужны долгосрочные соглашения и командир, которым они смогут гордиться. Им нужна ты.

Герцог Талинса наблюдал. Она не могла себе позволить выглядеть, будто уступает обстоятельствам. - Естественно, я согласна. За двойную цену я ваша, - солгала она.

Орсо улыбнулся. - Чувствую, что мы с вами ещё поработаем, генерал Муркатто. Буду ждать новостей о вашей завтрашней виктории. - И он ушёл.

Когда хлопнул полог палатки, Монза ударила брата по лицу и повалила его на землю. - Что ты наделал, Бенна? Что ты наделал?

Он угрюмо посмотрел на неё, держа руку у кровоточащих губ. - Я думал тебе понравится.

- Да хера там! Ты думал, что понравится тебе. Надеюсь так и есть.

Но ничего не оставалось, кроме как простить его, и поступить как велит ситуация. Он был её братом. Единственным, кто на самом деле её знал. И Сезария, Виктус, Эндике, а также большинство других капитанов дали согласие. Она устали от Никомо Коски. Значит назад пути не было. На следующий день, как только солнце вылезло на востоке и они выстроились для грядущей битвы, Монза приказала своим людям атаковать по настоящему. Что она ещё могла сделать?

Вечером она сидела в кресле Коски, и Бенна улыбался рядом с ней и её враз обогатившиеся капитаны пили за её первую победу. Хохотали все, кроме неё. Она думала о Коске, и обо всём, что он ей дал, чем она ему обязана и как она ему отплатила. Она была не в настроении праздновать.

Вдобавок, она стала генерал-капитаном Тысячи Мечей. И не могла позволить себе смеяться.

Шестёрки

Кости выдали пару шестёрок.

В Союзе этот расклад называют солнца, по типу солнца на ихнем флаге. В Баоле его называют двойной выигрыш, потому что за него банкующий платит вдвое. В Гуркхуле его назывют Пророк или Император, смотря кому принадлежит верность игрока. В Тхонде это золотая дюжина. На Тысяче Островов - двенадцать ветров. В Безопасности две шестёрки звали вертухай, потому что вертухай всегда выигрывает. По всему Земному Кругу люди славят эту комбинацию, но для Дружелюбного она была ничуть не лучше других. Она не принесла ему никакой пользы. Он снова перевёл внимание на великий мост Пуранти, и пересекающих его людей.

Лица статуй на высоких колоннах могли стесаться до изрытых оспинами шариков, от старости могло растрескаться покрытие и покоситься парапет, но шесть арок по прежнему грациозно воспаряли ввысь, презрительно насмехаясь над головокружительной пропастью под ними. Великие опоры из цельной скалы - шесть раз по шесть шагов высотой, из которых они росли, с прежним вызовом противостояли бьющим в них водам. Шесть сотен лет и даже больше Имперский мост оставался в это время года единственным путём через бездонную теснину Пуры. Единственный путь в Осприю по суше.

Армия великого герцога Рогонта маршировала по нему стройным порядком, шеренгами по шесть человек. Мерное топ, топ их сапог было подобно биению могучего сердца, в сопровождении стука и позвякиванья доспехов и сбруи, окриков офицеров, ровного гула толпы зевак и наплывов шума реки далеко внизу. Они строем пересекали мост целое утро - роты, батальоны, полки. Живой лес наконечников копий, блестящего металла и шипованной кожи. Пыльные, грязные, непреклонные лица. В безветренном воздухе дохло свисают гордые флаги. Не так давно прошёл их шестисотый ряд. Примерно четыре тысячи человек уже на той стороне, и по меньшей мере столько же идёт следом. Шесть, за ними шесть, за ними шесть. Они прибывали.

- Хороший строй. Для отступления. - Голос Трясучки иссох в Виссерине до гортанного шёпота.

Витари фыркнула. - Если и есть дело, с которым Рогонт знает как справиться, то это отступление. Натренировался.