Лучше подавать холодным

Трясучке не нравился бы вкус всего этого, даже если бы они не замышляли убийство. Ощущение будто город построили на границе ада и демоны хлынули на улицы, перемешались с повседневным, а все ведут себя так, будто в этом нет ничего особенного. Ему приходилось напоминать себе, что из всех толп этого необычного и опасно выглядящего сброда, которые им, вероятно, встречались, наиболее странны и опасны они сами. Если в городе и были дьяволы, он был одним из самых худших. Как только эта мысль укоренилась в голове, то на самом деле оказалась вовсе не приятной.

— Сюда, друзья мои! — Коска вёл их по площади, где росли четыре мокрых дерева без листьев и из полутьмы проступало здание — большой деревянный дом с двориком с трёх сторон. То же самое здание что стояло на столе на складе последнюю пару дней. Четверо хорошо вооруженных стражников хмурились у железной решётки ворот, и Коска ловко вскочил на ступени им навстречу, щелкая каблуками. — Доброго вам утра, джентльмены!

— Сегодня днём у Кардотти закрыто, — буркнул в ответ ближайший, — и ночью тоже.

— Не для нас. — Коска взмахом трости обвёл растерявшуюся труппу. — Мы увеселители для сегодняшнего частного мероприятия, отобранные и нанятые специально с этой целью супругой принца Арио, Карлоттой дан Эйдер. А теперь резко открыл ворота — у нас уйма приготовлений которыми надо заняться. Заходим же, дети мои, и не прохлаждаемся! Людей нужно веселить!

Двор был побольше, чем ожидал Трясучка, и вызвал одни разочарования, раз уж этому заведению предполагалось быть лучшим в мире борделем. Площадка из замшелых булыжников с парой плетёных столиков и кресел, раскрашенных в отшелушивающуюся позолоту. С верхних окон протянулись верёвки и, высыхая, лениво хлопали простыни. В одном из углов неаккуратно свалили винные бочки. Сутулый старик подметал потрёпанной метлой, толстуха устраивала на стиральной доске настоящую взбучку тому, что возможно было каким-то видом нижнего белья. Три исхудавших женщины сидели и скучали за столом. В руке у одной — открытая книга. Другая уставилась на свои ногти, обрабатывая их пилочкой. Последняя раскинулась на стуле, наблюдая за входящими шеренгой артистами, пока вдыхала дым из глиняной трубочки с чаггой.

Коска вздохнул. — Нет ничего более обыденного, или менее выдающегося, чем дом со шлюхами в дневное время, а?

— Похоже нет. — Трясучка смотрел как жонглёры нашли место в углу и начали распаковывать свои причиндалы, в том числе и сверкающие ножи.

— Всегда считал, что быть шлюхой — весьма неплохая жизнь. Как ни крути — успешная. Праздно проводишь дни, а когда наконец тебя зовут на работу, в основном ты работаешь лёжа.

— Не много в том чести, — сказал Трясучка.

— Говно хотя бы помогает расти овощам. От чести и такой пользы нет.

— Что же происходит, когда ты, наконец, стареешь и никто тебя больше не хочет? По мне, так всё что ты сможешь поделать — это пытаться уйти от отчаяния, оставляя после себя ворох сожалений.

Улыбка Коски печально выгнулась под маской. — Это то, к чему приходит каждый из нас, друг мой. В любом ремесле всё то же самое, и наше — не исключение. Солдатчина, мокруха — назови как хочешь. Никто тебя не хочет, когда ты состаришься. — Он нарочито важно прошестовал мимо Трясучки и углубился во двор, отмахивая тростю вперёд и назад с каждым шагом. — Так или иначе, все мы — шлюхи! — Он выдернул из кармана узорчатый платок, взмахнул им проходя возле трёх женщин и поклонился. — Дамы. Глубочайшее почтение.

— Полоумный старый хер, — услышал Трясучка, как одна из них пробормотала на северном наречии, перед тем как вернулась к своей трубке. Группа уже настраивала инструменты, издавая почти такой же кислый вой, как и во время игры по настоящему.

Две высоких двери вели со двора: левая — в игорный зал, правая — в зал для курения, а оттуда к двум лестничным пролётам. Его взгляд скользил по отделанной слоновой костью стене, выложенным ёлочкой отделочным доскам потемневшего обветреного дерева, к ряду узких окон второго этажа. Комнат отдыха гостей. И выше — к окнам побольше, из цветного стекла, под самой крышей. Королевские апартаменты, куда приглашают самых знатных гостей. Куда через несколько часов они собираются пригласить принца Арио и его брата Фоскара.

— Ой. — Прикосновение к плечу. Он обернулся, и, моргая, застыл.

Позади него стояла высокая женщина, вокруг её плеч обвивались сверкающие чёрные меха, на длинных руках — длинные чёрные перчатки, зачёсанные на одну сторону чёрные волосы касались белого лица, покачиваясь легко и плавно. Её маску усыпал хрусталь, сквозь узкие прорези горели нацеленные на него глаза.

— Ё… — Трясучка был вынужден заставить себя отвести глаза от её груди, затенённая ложбинка между грудей притягивала его взор, как улей — медведя. — Может я чем-нибудь… знаете ли…

— Не знаю. О чём вы? — Её накрашеные губы скривились в уголках, отчасти в насмешке, отчасти в улыбке. Кажется будто в этом голосе есть что-то знакомое. Сквозь вырез в её юбках он еле углядел, как сходит на нет длинный розовый шрам на бедре.

— Монза? — прошептал он.