Лучше умереть

Я ехал медленно и размеренно, как старикашка, берущий свою антикварную машину на еженедельную прогулку. Я помнил о грузе в кузове грузовика. Я не хотел, чтобы он взорвался, если колесо попадёт в выбоину. И я не хотел, чтобы меня остановили с таким грузом. Я подумал, что в этих краях вряд ли будут какие-либо полицейские патрули. Но именно то, чего ты не ожидаешь и кусает тебя за задницу.

Я всё время смотрел в зеркала. Я хотел знать, следят ли за мной, но я никого не увидел. Никаких черных «Линкольнов», никаких старых джипов. Я осмотрел небо на предмет небольших самолётов или вертолётов. Или дронов. И снова ничего не заметил, что не было неожиданностью. Я поверил Мансуру, когда он сказал, что они будут следить за мной. Но более вероятно, что они вставили датчик GPS в бомбу или в грузовик. Или и то, и другое вместе, что было бы прекрасно. Мне бы это совсем не повредило. На самом деле, мне это было просто необходимо.

Глава 45

Узкие дороги вели меня через кустарник и пустыню в течение сорока минут, затем я выехал на шоссе. Движение было слабым. Я держал скорость не выше 90 км/час. Я посмотрел в зеркала, а затем на небо. За мной никто не ехал и не наблюдал с воздуха. Через двадцать минут я остановился на стоянке грузовиков. Я залил в бак топливо и направился в маленький магазинчик, чтобы расплатиться. Я взял чашку кофе на вынос. Горячего и без молока. Я попросил у кассира мелочь для телефона-автомата. Парень посмотрел на меня так, словно я назначил свидание его матери. Ему, должно быть, было чуть за двадцать. Я думаю, что это была не та просьба, которую он слышал очень часто. Может быть, это была просьба, которую он вообще никогда не слышал.

Там было два телефона-автомата. Оба находились снаружи, прикреплённые к торцевой стене здания. Они были накрыты подходящими изогнутыми навесами из полупрозрачного пластика. Может быть, для защиты от непогоды или для уединения.

Я устроился под ближайшим навесом. Стена под ним была оклеена листами бумаги и картона размером с визитную карточку. В основном реклама эскорт-услуг. Я проигнорировал их, снял трубку, но телефон был мёртв. Поэтому я попробовал второй аппарат. На этот раз мне повезло, у него в трубке был гудок. Я снова набрал цифры и Уоллворк ответил мне после второго гудка.

— Извини, Ричер. Ты насчёт карты канализации? Я ничего не нашёл.

— Не беспокойся об этом. Фаза исследования закончена.

Я ввёл его в курс дела и рассказал, как у меня появился грузовик и груз. И где я буду ночевать.

— Моё время прибытия около 21.00 по местному времени. Ты сможешь встретиться со мной там?

Уоллворк ответил не сразу.

— Это будет нелегко. Мне придётся потянуть за кое-какие ниточки. Кроме того, нужно придумать, как обезопасить устройство.

— Полетишь на вертолёте?

— Придётся. Я нахожусь в центре Теннесси. Слишком далеко, чтобы успеть доехать до Техаса.

— Ок. Когда вы приземлитесь, не отпускай вертолет. И скажи пилоту, чтобы он заправил баки до краёв.

— Зачем?

— Подбросите меня кое-куда.

— Не получится, Ричер. Ты гражданское лицо, а Бюро — это не служба такси.

— Это не поездка на пикник. Мне нужно спасти Фентон или Дендонкер убьет её.

Уоллворк снова замолчал.

— И мне нужно взять Дендонкера. Я единственный, кто сможет это. Или ты предпочитаешь, чтобы он смылся?

— Хорошо, я помогу тебе, — сказал Уоллворк после долгого молчания. — При одном условии. Когда ты возьмёшь Дендонкера, ты передашь его мне. Живым.

— Договорились. Теперь ещё две вещи. До утра грузовик не должен двигаться. Это очень важно, от этого зависит жизнь Фентон. И мне нужно, чтобы ты принёс мне кое-какие вещи. Пять предметов.

* * *

Уоллворк записал мой список и повесил трубку. Я взял себе ещё один кофе, забрался в грузовик и снова выехал на дорогу. Грузовик не мог ехать быстро, но управлять им было на удивление приятно. Он просто делал то, для чего был предназначен. Ехал по дороге, час за часом, без суеты и спешки. Я катился вперёд, спокойно и уверенно. Аризона уступила место Нью-Мехико. Нью-Мехико уступил место Техасу. Трасса расстилалась передо мной. Казалось, это будет продолжаться вечно. Небо над головой было огромным. В основном голубое, с редкими пятнами тонких белых облаков и вокруг простирался океан серо-зелёного кустарника.

Я останавливался, чтобы заправиться, всякий раз, когда стрелка уровня топлива опускалась ниже половины. Я держал ухо востро в поисках любого, кто мог бы проявить ко мне слишком большой интерес. Но никто этого не сделал. И я звонил Микаэле через случайные промежутки времени. Каждый раз отвечал один и тот же парень. И он следовал одной и той же процедуре, когда приносил ей телефон. Его стул со скрипом отодвигался назад, он делал пять шагов, открывал дверь. Потом он делал восемь шагов и отпирал дверь её комнаты. Я решил, что он сидит в соседней комнате. Той, что в конце коридора. Единственная комната, которую я ещё не видел изнутри. Пока что не видел.