Лучше умереть (ЛП)

  Используя костяшки пальцев, он толкнул дверь в бар, который ему понравился, и ступил на стену жары и шума. Он был скорее полным, чем пустым, и в нем царила приятная атмосфера. Виктора никогда не волновали неприятности, которые провоцируют бары, но он старался избегать тех, где вероятность их возникновения была выше. Он делал все, что было в его силах, чтобы избежать конфронтации с гражданским лицом, но человек, в пьяном виде решивший доказать свою мужественность, ответил бы на пассивность такой же агрессией, как и на запугивание. Легче избегать тех баров, где такой человек, вероятно, проводил время, чем пытаться нанести удар так, чтобы, когда он попал, он не убил этого человека.

  Он выбрал место у барной стойки и встретился взглядом с барменом, заметив боковым зрением азиатскую женщину с короткой стрижкой, смотрящую в его сторону. Виктор потягивал апельсиновый сок, думая об электронном письме. Тема: Мне нужна ваша помощь . В теле сообщения не было ничего, кроме закодированного номера телефона. Он знал номер, потому что знал код, потому что знал человека, который его послал. Ему не нужно было звонить по этому номеру, чтобы понять, что это просьба о личной встрече. То, что Виктор редко делал, и еще реже, когда его об этом просили. Люди, знавшие его, редко хотели проводить время в его компании. Тем более, что предыдущая помолвка не закончилась хорошо. Виктор не мог не заинтриговаться. Человек, отправивший его, знал о нем достаточно, чтобы точно знать, насколько велика была его просьба.

  Письмо пришло на один из немногих аккаунтов, которые он держал активными. По всему миру было разбросано множество контактов, которые он использовал, чтобы заполнить пробелы в своем наборе навыков, которые он не мог позволить себе оставить пустыми. Среди таких контактов были фальсификаторы документов, оружейники, языковые тренеры, хакеры, врачи, контрабандисты и эксперты в других областях. Из них лишь горстка знала истинную природу его профессии, и только потому, что он столкнулся с ними, занимаясь своим ремеслом, и осознал их ценность. У него были определенные учетные записи электронной почты, чтобы он мог связаться с ними заранее оговоренными способами, а также чтобы они могли связаться с ним в редких случаях. Некоторые долги не могли быть выплачены только деньгами.

  Эти учетные записи были скрыты и защищены настолько, насколько это возможно, замаскированы прокси-серверами и сложными сетями собственности, перенаправлением данных, дубликатами, приманками, шифрованием и шифрами. Виктор никогда не заходил на одну и ту же учетную запись более одного раза из одного и того же города в один и тот же год и регулярно проверял целостность предоставляемой ими анонимности. Любая учетная запись, в отношении которой у него возникнут малейшие сомнения, будет деактивирована.

  Одной уязвимости в его системе безопасности может быть достаточно, чтобы напасть на его след такого же убийцы, как он, или привести к его двери тактическую группу полиции. Профилактика вместо лечения была одним из девизов, по которому у него не было другого выбора, кроме как жить. Враг сначала должен был успешно выследить его. Сделав это, им нужно было загнать его в угол, оставаясь незамеченными. И если им это удастся, остается трудная задача — убить его.

  Он не сомневался, что это произойдет. Он вел себя так, словно до прикосновения смерти рукой подать. Он никогда не дожил бы до старости. Каждое задание, за которое он брался, создавало больше опасностей и добавляло новых врагов. Но вырваться из этого круга было невозможно. Работа держала его в тонусе. Выход на пенсию означал определенную эрозию его навыков, и на планете не было места, где он мог бы спрятаться, где его никто никогда не мог бы найти. Жизнь была короткой. Время было драгоценно. Вот почему он получал от этого удовольствие всякий раз, когда мог.

  Он проверил, есть ли в баре устройство для чтения карт, и спросил: «Могу ли я угостить вас выпивкой?» азиатке с короткими волосами.

  Она улыбнулась. — Конечно, почему бы и нет?

  8

  Ночной воздух холодил язык Виктора. Ему нравилась зима. Ему понравился его вкус. Он шел по тропинке, протоптанной пешеходами в слое снега высотой по щиколотку, покрывающем тротуар, его следы сливались с теми, что были перед ним. Снегу было уже несколько дней, и он хрустел под его ботинками. Его дыхание затуманивалось с каждым выдохом, но руки свободно болтались на бедрах; холодно, но руки, зажатые в теплых карманах, были бесполезны.

  Его цель была близка. Он знал, где он находится в центре квартала социального жилья, построенного в коммунистическую эпоху. Большинство из них были покинуты и заброшены, когда он в последний раз посещал их много лет назад. Теперь некоторые ветхие многоквартирные дома были снесены и заменены новыми зданиями, которые были чище, но не менее непривлекательны, чем их соседи. Мимо ползли машины, свет фар пробивался сквозь падающий снег, который делал дорогу белой. Черная слякоть выстилала водосточные желоба, продукт дневного движения, теперь замерзший.