Лучше умереть (ЛП)

  Свет падал на глянцевую поверхность, когда Виктор переворачивал ее. Это был черно-белый снимок, снятый с возвышенности, с видом на вход в ресторан на противоположной стороне улицы. Виктор знал это заведение. Это было одно из предприятий Норимова, по крайней мере, так было в те дни, когда Виктор называл Россию своим домом — настолько, насколько это вообще когда-либо могло быть известно как таковое. Это был дневной снимок автомобиля, подъехавшего к входу в ресторан. Из ресторана к автомобилю приближался высокий грузный мужчина: Норимов. Другой мужчина покрупнее — его водитель или телохранитель — держал перед ним заднюю боковую дверь машины.

  Это могла быть фотография с камер наблюдения, сделанная полицией Санкт-Петербурга или российской разведкой. Но это было не из-за кириллицы, нацарапанной красным маркером.

  -- Смерть , -- сказал Норимов . 'Смерть.'

  — Я знаю, что это значит. Виктор отложил фотографию. — Кто из ваших соперников прислал его?

  Норимов пожал плечами. 'Любой из них. Все они. Я не знаю. Но это не обязательно должен быть другой наряд. Это может быть личным. Это может быть кто угодно. Кто знает, скольких я обидел? Я сейчас разговариваю с одним из них. Виктор сидел неподвижно. «Может быть, десять лет назад меня казнили какого-то придурка-торговца за то, что он меня ограбил. Теперь его ребенок вырос, и он хочет отплатить за своего мертвого папу.

  «Должно быть, это случилось раньше. Ты нажил себе больше врагов, чем я. Но ты все еще здесь, не так ли?

  «Это другое».

  'Почему?'

  Норимов колебался. Он открыл было рот, чтобы заговорить, но официантка, вернувшаяся с заказом Виктора, перебила его. Она поставила стейк перед Виктором и стакан скотча рядом с его тарелкой. Затем последовали столовые приборы и приправы. Он поблагодарил ее.

  Норимов какое-то время смотрел на бифштекс. — Я помню, ты предпочитал, чтобы оно было скорее обожженным, чем окровавленным. Он встретил взгляд Виктора.

  — Ты правильно помнишь.

  «Очень редкий, чтобы вы могли получить его быстро».

  — Верно, — сказал Виктор и поднял свой стакан.

  — Почему дешевый ликер?

  «Я ненавижу тратить хорошие вещи впустую».

  Норимов нахмурился. 'Потрать это?'

  'Верно.'

  Морщины нахмурились. 'Я не. ⁠. . — Он посмотрел на Сергея, стоящего рядом и наблюдающего, но с осторожного расстояния. Затем он посмотрел на заднюю дверь, через которую вошел Виктор.

  Для дешевого виски это действительно было неплохо. Виктор держал стакан в руке.

  Норимов щелкнул пальцами, привлекая внимание Сергея, и указал на задний вход в бар.

  'Все хорошо?' — спросил Виктор.

  Норимов проигнорировал его. Он говорил с Сергеем. — Пусть Иван войдет сюда.

  Сергей встал, чтобы передать приказ кому-то еще, чтобы он мог оставаться в непосредственной близости от своего босса. Он крикнул соседнему мужчине, чтобы его услышали, а не другие посетители.

  Нетронутый бифштекс Виктора остыл перед ним. Он крепко держал стакан, его большой и указательный пальцы обводили окружность около края.

  Задняя дверь открылась. Более крупный из двух мужчин, которых Виктор нокаутировал, вошел, спеша, но спотыкаясь, выражение его лица было полным настойчивости и гнева, но к нему не совсем вернулось сознание.

  'Что ты сделал?' — спросил Норимов, повернув голову, чтобы посмотреть на Виктора.

  — То, что я должен был.

  Сергей тоже повернулся, когда его рука скользнула под пальто. Он встретился взглядом с Виктором как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот швыряет стакан.

  Тяжелое дно стакана ударило Сергея в лицо. Его голова откинулась назад, и кровь брызнула на стол рядом с ним. Он споткнулся и упал в него.

  Виктор схватил дымящуюся чашку черного чая — поданного горячее, чем кофе — и бросил ее на пути одного из людей Норимова, который выстрелил со стула и бросился на перехват. Он взвизгнул и прижал руки к обожженному лицу.

  Ближайшие к суматохе посетители замерли от шока или попятились. Те, кто находился дальше от схватки, реагировали медленнее, громкая болтовня и веселье маскировали звуки насилия.

  В свое время в качестве правительственного агента Норимов был быстр для своих размеров, но это было лет пятнадцать назад. Теперь он был старше, толще и медлительнее. Он встал только после того, как Виктор схватил нож для стейка со стола; только потянулся к своему оружию, когда Виктор перевернул стол между ними; только сжимая пистолет в подмышке, когда Виктор прыгнул к нему.

  Накаченные стероидами головорезы охраняли его большую часть десятилетия. Норимов настолько отвык от практики, что был бессилен помешать Виктору обезоружить его из пистолета, запереть его руку за спиной и приставить острый кончик мясного ножа к его горло, непосредственно над сонной артерией.

  « ПОДОЖДИТЕ », — крикнул Норимов своим невредимым людям, вскакивая со своих мест и бросаясь на помощь своему боссу.

  Громкость голоса Норимова привлекла внимание всего бара. Смотрели потрясенные и испуганные лица. Люди Норимова выполнили приказ, не подходя ближе, но напрягшись и готовые к атаке.

  — Ты собираешься убить меня? — спросил Норимов.

  — Это единственная причина, по которой я здесь.

  Ласточка. Тяжелое дыхание. — Тогда почему еще нет?