Лучшее время для любви

- Все кончится тем, что мы возненавидим друг друга, - сказала она. - Так что позволь мне вернуться в Мельбурн и забраться в мою собственную жесткую корзину.

- Ты ведь все равно уедешь, что бы я ни сказал, верно?

Она кивнула:

- Ради нас обоих.

Нэд снова прижал ее к себе. Ему хотелось защитить ее, но она не нуждалась в его защите. Он хотел заняться с ней любовью, но и этого ей было не надо.

- Дамба свободна, дорога открыта, - сообщил Нэд. Ему стало известно об этом уже два часа назад, но он ничего не сказал, желая задержать ее хотя бы еще ненадолго.

- Я знаю. Я смотрела приложение.

- Погода еще может преподнести сюрприз.

- Солнце уже в пути, если верить синоптикам.

Только не для него, подумал он. Не без Фрейи в его жизни.

- Мне очень жаль, что мы ни о чем не смогли договориться, - признался он.

- Когда… когда ты обзаведешься подходящей женой и выводком детей, ты и не вспомнишь обо мне.

Он откашлялся.

- А когда ты вернешься в Мельбурн, чтобы насладиться городским шумом, ты оглянешься назад и вздрогнешь при мысли… об этих скользких тварях.

Он хотел сказать «об этом чертовом фермере, который был недостаточно хорош для тебя», но это прозвучало бы слишком сентиментально и фальшиво. Именно обстоятельства, а не то, кем они были, сделали их отношения невозможными.

Она отстранилась от него.

- Мне пора ехать.

- Да. Рубить так рубить. Я пойду… надо проверить лошадей. - И получить утешение от их безусловной любви. Животные гораздо надежнее людей.

- Когда ты вернешься, меня уже не будет, - заметила она.

Его сердце дрогнуло. Больше никакого пурпура в жизни?

- А потом? - спросил он.

В ее глазах что-то блеснуло… слезы?

- Возможно, со временем мы… мы станем друзьями. Если твоей маме понравятся фотографии сада, я, вероятно, могла бы вернуться сюда весной.

- Да. Возможно. - Он знал, что это пустые слова.

Ничего больше не будет. Как они могли стать просто друзьями после того, что у них было?

Ему не хотелось смотреть, как маленький фиолетовый фургончик мчится по подъездной дорожке, унося ее из его жизни.

- Береги себя, - произнес он и, повернувшись на каблуках, пошел прочь.

Глава 11

Два месяца спустя

За последние восемь недель Нэд трижды получал известия от Фрейи. Первый раз это случилось через три дня после ее отъезда, когда она отправила фотографии сада через приложение, способное передавать изображения с высоким разрешением. Каждая фотография была произведением искусства. Файл сопровождался коротким, безличным письмом, в котором она выражала надежду, что он будет доволен результатами съемки. Он ответил ей в том же духе, отчаянно желая сказать, как он скучает по ней, и зная, что это неуместно.

Ее следующее сообщение пришло через два дня. Это была фотография с его рукой, когда он ставил счастливую подкову открытой стороной вверх. Она была оформлена в виде дизайнерской открытки и включала слова «Спасибо тебе, Нэд».

Фрейя прислала открытку в воскресенье вечером, возможно, когда была одна, возможно, сожалея об их разрыве. Во всяком случае, он на это надеялся. Он тоже был один и - глупый парень - сразу же ответил, предложив ей встретиться где-нибудь в Мельбурне на следующей неделе. И целый день ждал ее ответа, чтобы вечером получить пару коротких строк, в которых говорилось, что еще слишком рано и она не готова. С тех пор - ничего.

Он скучал по ней. Несмотря на то что она провела здесь всего несколько дней, это буквально перевернуло всю его жизнь. Он пытался вымотать себя - гонял на лошадях, изнурял себя в тренажерном зале, наматывал километры в бассейне. Ничто - ничто не могло отогнать ее дразнящий образ. Фрейя без конца вторгалась в его мысли вместе с целым возом всяких «если бы».

Наконец он просто начал искать повод встретиться с ней.

Он прокрутил вниз электронные письма, которые отправил в прошлую пятницу - не Фрейе, а ее боссу Хью Трану.

«Привет, Хью.

Я буду в Мельбурне на следующей неделе. Хотелось бы обсудить увеличение и печать некоторых снимков сада, которые Фрейя сделала для мамы. Вы будете в студии в среду?

Нэд».

«Привет, Нэд.

Да, было бы здорово повидаться. Но обсуждать это надо с Фрейей. Я позабочусь, чтобы она была в студии в среду утром.

Хью».

«Привет, Хью.

Отлично. Увидимся в среду утром, около десяти.

Нэд».

Нэд выключил компьютер. Начало недели, и, как всегда, полно дел, чтобы тратить время на дорогу в Мельбурн. Завтра вечером он возьмет вертолет, оставит его на вертолетной площадке в доме родителей в Тураке, переночует в своем пентхаусе, а в среду утром отправится в студию Хью в Ричмонде. Других встреч у него в городе не было. Была только одна причина для поездки в Мельбурн.

Чтобы увидеть Фрейю.

* * *