Лучшее время для любви

Движение в Ричмонде в это время было сущим адом, и Нэд был рад, что решил выехать из Турака пораньше, чтобы вовремя добраться до студии Хью.

Студия представляла собой окрашенное в разные цвета приземистое здание по соседству с такими же неказистыми складами и автомастерскими, находящимися на разных стадиях реконструкции. Некоторые из них украшали яркие граффити. Нэд не понимал, как кто-то мог находить такой вандализм захватывающим и тем более называть это искусством. Он был не в восторге, что ему пришлось оставить свой элегантный спортивный автомобиль припаркованным на этих грязных улицах.

В то же время в этом месте чувствовалась какая-то особая энергия. Нэд забыл - или заставил себя забыть, - как когда-то наслаждался этим аспектом городской жизни. Как он позволил этому случиться? Как он позволил миру сжаться до границ собственного поместья?

Интерьер помещения Хью был спартанским, с несколькими студиями - от огромных до совсем маленьких, оживавших только перед съемками. Небольшая приемная была украшена серией черно-белых фотографий. Не было ли среди них работ Фрейи, подумал Нэд.

Находившийся в приемной Хью бурно приветствовал его. Нэд возвышался над ним на целую голову, но объятия старика, как всегда, были сильными и нежными.

В детстве Нэд очень любил его, ласково называя дядюшкой Хью.

- Я не стал говорить Фрейе, что ты приедешь, - сообщил он.

Нэд недоумевал. Потому что тогда бы ее здесь не было? Как много Хью знал - или догадывался - о том, что произошло между его протеже и сыном его старой знакомой в Ручье Пять с Половиной Миль?

- Вероятно, это было не нужно, - сказал Нэд, стараясь казаться невозмутимым. - Думаю, ей не составит труда найти фотографии, которые мне хотелось бы обсудить. - Что вполне можно было сделать и через Интернет, и Хью это прекрасно знал.

- Конечно нет, - согласился Хью. - Она в студии номер два.

- Я помню, где это, - сказал Нэд. Он не мог больше ждать ни минуты, чтобы ее увидеть. Восемь недель - долгий срок.

Он уже повернулся, чтобы уйти, но Хью остановил его:

- Помнишь, когда ты жил в Брунсвике, ты нашел раненую сороку?

- М-м-м… помню. - Это было давно, и с тех пор у него побывало немало раненых птиц. - Я снова заставил ее летать.

Хью медленно кивнул:

- Да, ты это сделал. И я вот что хочу сказать… просто держи в голове, что ты умеешь помогать птицам со сломанными крыльями.

Дверь в студию номер два была открыта, и Фрейя не слышала, как вошел Нэд. Она сидела за столом, работая одновременно за тремя мониторами.

- Фрейя, - позвал он, подходя ближе.

На мгновение она замерла. Потом повернулась. Встала. Ее рука судорожно сжала спинку стула.

- Нэд…

Кровь отхлынула от ее лица, глаза расширились и начали закатываться к потолку.

Нэд подхватил ее, не дав упасть на пол.

- Фрейя!

Она дышала, но ее лицо было мертвенно бледным. Он осторожно опустил ее на пол, достал телефон и уже собрался вызвать скорую, когда она открыла глаза.

- Нэд?…

Слава богу.

- Я здесь, Фрейя.

- Что… что случилось?

- У тебя был обморок. Я хочу вызвать скорую.

- Не надо. - Она попыталась встать, и он помог ей сесть на стул.

- Но ты, наверно, больна. Я беспокоюсь…

- Я не больна, Нэд. Я… я беременна.

Одна часть Фрейи радовалась, вглядываясь в хорошо знакомые черты; другая - съежилась от его хмурого взгляда.

- Беременна?

- Прости, что не сообщила тебе.

- Ты хочешь сказать?…

Она кивнула:

- Ребенок твой.

- Но… каким образом?

- Э-э… самым обычным. Три раза за ночь, если ты помнишь. - Она почувствовала, что краснеет.

- Но ты же говорила, что не можешь забеременеть.

Она покачала головой.

- Я говорила, что меня предупредили, что у меня могут возникнуть проблемы с беременностью. Существенная разница.

- И что ты на таблетках.

- У таблеток низкая дозировка, и должна признаться, что в то утро я забыла их принять. Я не очень волновалась по этому поводу, так как думала, что не смогу забеременеть. Шансы были минимальны.

- Ты… ты совсем не выглядишь беременной.

- Всего восемь недель, так что пока еще ничего не заметно. - Она похлопала себя по плоскому животу.

- Значит, это что-то вроде чуда?

- В каком-то смысле. Я была в шоке, когда врач сказал, что я беременна. Я думала, что у меня желудочный грипп или что-то вроде. Раньше я никогда не теряла сознание. И никогда не хотела иметь детей. Но, услышав, что у меня будет ребенок, я вдруг почувствовала радость.

- Почему ты мне ничего не сказала? Ты вообще собиралась?

- Я… я боялась, - сказала она, опустив глаза.

- Боялась? Боялась меня?

Она покачала головой.

- Нет. Тебя я никогда не боялась.

- Поэтому и упала в обморок? - усмехнулся он.

Она укоризненно посмотрела на него.

- Почему ты не предупредил о своем приезде?

- А если бы предупредил, ты была бы здесь?

- Не знаю… Я хочу сказать, что я боялась твоей реакции. Что ты можешь подумать, что я… нарочно забеременела.

- Но ты ведь сама сказала, что не хочешь иметь детей, так что вряд ли бы я так подумал.