Лучшее время для любви

- Но ведь я могла тебя обмануть. Ты очень богат. В тот вечер, когда я сказала, кто я, ты подумал, что я приехала заявить свои права на Уилла. Ты решил, что я… шантажистка. Мне было страшно сказать тебе, что я беременна. Ты мог бы подумать, что я собираюсь предъявить тебе какие-то требования.

- Ну разумеется, я ожидаю, что ты предъявишь мне свои требования, - сказал он.

Она замерла.

- Чт… что ты имеешь в виду? Я сама могу прокормить своего ребенка. Мне вовсе не нужно…

- Я ожидаю, что ты потребуешь, чтобы я женился на тебе, - пояснил он и улыбнулся.

Фрейя была потрясена.

- Это, конечно, очень мило с твоей стороны, но я не прошу тебя жениться на мне.

- Тогда я сам буду просить тебя выйти за меня замуж. Может, мне опуститься на колени или сойдет и так?

- Ни то ни другое. Я не жду, что ты женишься на мне, хотя и оценила этот жест.

Он нахмурился, изгнав с лица все следы улыбки.

- Ты не понимаешь, Фрейя. Это не жест. Я действительно хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

- Ну да, ты хочешь поступить «правильно».

- Потому что это действительно правильно. Для тебя, для меня, для ребенка. Дети Хадсонов не рождаются на улице… то есть вне брака.

- Но мы едва знакомы…

- Вполне достаточно.

- И все барьеры, что мешали нам, никуда не исчезли.

- Кроме одного - что ты не планировала иметь детей, а я планировал. Я просто на седьмом небе от счастья, Фрейя. Я не перестаю думать о тебе с тех пор, как ты уехала. Я скучал по тебе. Между нами есть что-то… что-то необъяснимое. Разве ты этого не чувствуешь?

Она медленно кивнула:

- Да, я это чувствую. И я тоже скучала. - В ту ночь, когда она послала ему открытку, она думала, что просто умрет от тоски. - Но все остальные причины…

В открытую дверь коротко постучали, и в студию вошел Хью.

- Значит, она тебе сказала, - заключил он, едва взглянув на их лица.

- Да. Я потрясен, но рад, что стану отцом.

- А остальное она тебе рассказала?

Фрейя метнула на Хью предостерегающий взгляд.

- Что значит «остальное»? - спросил Нэд.

- Что врач ей сказал, что в первые месяцы беременности она не должна нервничать. Не должна работать… в смысле, не таскать тяжелую технику и не мотаться по съемкам. Сейчас я поручил ей легкую работу, - кивнул он на стол, где она занималась редактированием фотографий и составлением альбомов для клиентов, - но вообще я хочу отправить ее в отпуск.

- Она могла бы поехать со мной в Ручей Пять с Половиной Миль, где есть все условия для отдыха, - немедленно отреагировал Нэд.

- Я тоже так думаю, - просиял Хью.

- А как насчет того, что думаю я? - поинтересовалась Фрейя.

- Полагаю, что ты захочешь сделать то, что будет лучше для ребенка, - сказал Нэд. - Иногда надо уметь принять руку помощи.

- Меня не нужно спасать.

Он усмехнулся.

- Мне это известно.

Она отвернулась и уставилась в окно.

- Ладно, - наконец проговорила она. - Я сделаю это.

Хью одобрительно кивнул и тихо вышел за дверь.

Дав свое согласие, она почувствовала, как ее охватила новая волна радости. Должно быть, это гормоны, другого объяснения не было.

- Но только при условии, что мы никому не скажем, что я беременна, - сказала она.

- Хорошо, - согласился Нэд. - Но у меня тоже есть условие.

- И какое?

- Я все равно буду просить тебя выйти за меня замуж.

- А я все равно буду говорить «нет».

Он улыбнулся.

- Ну что ж, игра началась.

Нэд сидел в гостиной маленькой квартирки Фрейи, пока она в спальне собирала дорожную сумку. Ее фототехника уже была в машине - она сказала, что без нее она никуда не поедет.

Квартира была именно такой, как он и ожидал - теплой и яркой, в эклектичном стиле. Два больших кожаных кресла с брошенными на них шелковыми шарфами, экзотические гобелены на стенах, марокканские лампы, толстые ароматические свечи и цветущая орхидея - все это было искусно расставлено, чтобы наилучшим образом использовать небольшое пространство комнаты.

Через открытое окно, выходившее на улицу, доносились пряные запахи корейской кухни, смех студентов и звуки гитары из соседнего бистро. Здесь никто не будет чувствовать себя одиноко или страдать от гастрономического однообразия, подумал он. Только в одном ее квартале он насчитал с десяток ресторанов и кафе, где подавали блюда со всего мира, и еще с десяток кофеен.

Ему даже показалось, что он помнит, как ходил слушать какую-то группу в небольшой паб за углом. Несколько его университетских друзей жили где-то здесь в обшарпанной

студенческой квартирке, что было шоком для мальчика из поместья Ручей Пять с Половиной Миль. И ему это нравилось.

Фрейя вышла из спальни с сумкой, которую он тут же у нее забрал. За ее плечом он увидел спальню в том же эклектическом стиле - старую медную кровать, заваленную разноцветными подушками, и торшер с абажуром из полупрозрачных шарфов.

- Мне нравится твоя квартира, - заявил он.

- Мне тоже, - сказала она. - Маленькая площадь, большая ипотека, но мне это в радость. Когда я вышла из-под опеки, больше всего мне хотелось иметь собственный дом, из которого никто не мог меня выгнать. Я стала откладывать деньги на депозит в тот же день, как закончила университет.