Лучшее время для любви

- Это был дурацкий список.

- Он скорее похож на список требований к экономке. Подозреваю, что она появилась бы здесь, помахивая конкурным хлыстом.

- Я поражен, что ты знаешь, что такое конкурный хлыст. Ты действительно превращаешься в настоящую деревенскую девчонку.

- Не торопи события. Тебе повезло, что я вообще тебя слушаю.

- Я знаю. Но у меня есть новый список пожеланий к моей будущей жене.

Она нахмурилась.

- Не понимаю, о чем ты.

- Он гораздо короче прежнего. Хочешь его услышать?

Она моргнула.

Он улыбнулся, крепко сжимая свою счастливую подкову.

- Я еще не написал его, но сделаю вид, что его читаю. Постарайся не перебивать меня.

- Ладно, - сказала она.

- Во-первых, она должна уметь смеяться и помочь мне не воспринимать себя слишком серьезно. Во-вторых, ей должен нравиться фиолетовый цвет. В-третьих, она должна признать, что ее будущий муж любит ее всем сердцем. В-четвертых, ее имя должно быть Фрейя Делани.

Внезапно он почувствовал, что ему трудно говорить.

Фрейя наклонилась, ее глаза блестели.

- Думаю, что под эти критерии я подойду.

Нэд встал и поднял ее из кресла.

- Означает ли это, что ты окажешь мне честь стать моей женой?

- Ты хочешь, чтобы я моргнула или сказала «да»?

Он рассмеялся.

- Пожалуйста, скажи «да».

- Да, - сказала она. И моргнула.

Нэд поцеловал ее. Долго и очень нежно.

- Я люблю тебя, Фрейя.

- Я тоже люблю тебя, Нэд. Всем своим сердцем.

Он взял ее левую руку и поднял к своим губам.

- У меня нет для тебя кольца.

- Я и не ожидала…

- В соседней комнате есть сейф с коллекцией семейных драгоценностей. Уилл подарил Джорджии бабушкино кольцо с изумрудом. Я тоже мог бы выбрать оттуда кольцо для своей невесты, но я бы предпочел, чтобы ты сама его придумала. Может, с аметистом и бриллиантами?

Уголки ее губ дрогнули.

- Ты неплохо меня знаешь, Нэд.

- Мне кажется, что я знаю тебя всю мою жизнь.

- Знаешь, и у меня было такое же чувство. Как будто… как будто мы были предназначены друг для друга.

- Твое кольцо не будет иметь ничего общего с прошлым, только с настоящим.

-И с нашим будущим, - сказала она, вставая на цыпочки, чтобы поцеловать его. - С нашим замечательным будущим.

Эпилог

Шесть недель спустя

Поскольку Фрейя не собиралась выходить замуж, то никогда не думала о свадьбе. Но ее замечательный Нэд любил свадьбы и все, что с ними связано.

Он пять раз был шафером и, как только они обручились, уже начал составлять план. В духе компромисса, которому они собирались следовать в их совместной жизни, Фрейя согласилась на скромную церемонию в церкви в кругу родственников и на большую вечеринку для всех друзей и знакомых.

И вот теперь она стояла в вестибюле украшенной цветами церкви, готовясь пройти к алтарю. Родители Нэда, Джеки и Дэйв, прилетели из Италии, чтобы принять участие в церемонии.

Первой по проходу пошла маленькая Нина, дочь Уилла и Джорджии, очаровательная в своем белом платьице.

На полпути Нина устала и села на попу, вытянув вперед свои маленькие ножки в атласных туфельках. Под дружный смех гостей Джорджия подхватила на руки самую юную участницу церемонии и продолжила путь по проходу. Следующей была рыжеволосая Эрин, кузина Неда. Обе подружки невесты были в длинных платьях цвета лаванды и с букетами пурпурных ирисов. За ними шла Джеки в своем элегантном фиолетовом костюме, который она купила в Италии специально для свадьбы. Фрейя прониклась симпатией к будущей свекрови с первой же минуты их знакомства. Отец Нэда приветствовал ее крепкими объятиями и обещал посвятить во все, что касалось истории семьи Хадсонов.

Как только все собрались у алтаря, органист - Нэд настоял, чтобы это был непременно органист, - заиграл свадебный марш, и Фрейя приготовилась к своему выходу. Она думала, что будет нервничать, но это было не так: ей хотелось одного - поскорее занять свое место рядом с Нэдом.

- Ну как ты, готова? - спросил Хью.

- Дрожу от предвкушения, - сказала она.

Хью шел рядом, держа ее под руку. Не для того, чтобы «выдать ее» - она была не согласна с такой формулировкой, - а чтобы представить ее семью. Он не был ее родственником, но она всю жизнь будет благодарна ему за то, что он для нее сделал.

Семья.

Она мечтала об этом с тех пор, как потеряла свою Нанну. Неделю назад она встретилась с Уиллом, и после стольких лет узы дружбы оказались по-прежнему крепки. В лице его жены она нашла для себя еще одного друга. Джорджия была рада, что ее муж снова встретил девушку, с которой был дружен в детстве и которая теперь выходила замуж за его старшего брата.

- Идем, - сказала Фрейя своему спутнику, глядя туда, где ее ждал Нэд. В черном строгом костюме он был особенно красив. Ей пришлось заставить себя спокойно идти по проходу, хотя ей хотелось приподнять подол ее длинного платья и броситься к нему бегом.

Стоя у алтаря, Нэд понял, что Фрейя была права, ограничив церемонию в церкви только самыми близкими людьми. Тепло его семьи, которая радушно приняла ее в свой круг, уже произвело на нее свое магическое действие.