Ряд произведений Бунина посвящен разоряющейся деревне, в которой правят голод и смерть. Идеал писатель ищет в патриархальном прошлом с его старосветским благополучием. Запустение и вырождение дворянских гнезд, нравственное и духовное оскудение их хозяев вызывают у Бунина чувство грусти и сожаления об ушедшей гармонии патриархального мира, об исчезновении целых сословий («Антоновские яблоки»). В рассказе «Деревня» (1911 г.) отражены пессимистические раздумья писателя о России, о ее будущем, о судьбах народа, о русском характере.
Обращение к творчеству И. Бунина позволяет понять, как шло развитие русской литературы в начале XX века, как известным проблемам придавалось оригинальное звучание, какие традиционные темы русской литературы развил и углубил писатель. Во всем мире художественное мастерство прозы Бунина оценивают так же высоко, как произведения Толстого и Достоевского, говоря при этом, что он обновил русское искусство и по форме, и по содержанию, привнес в реализм XIX века новые черты и краски.
Ничто не возникает из пустоты, тем более искусство. Оно всегда опирается на опыт предшественников, открывая новые горизонты. Безусловным доказательством этого являются произведения И. Бунина.
И.А. Бунин принадлежит к последнему поколению писателей, живших в дворянских усадьбах центральной полосы России. Описание родной природы занимает особое место в творчестве Бунина. Его детство прошло среди орловских лесов и полей, и красота русского края — то яркая, броская, то скромная и печальная — навсегда покорила сердце писателя.
Грустной поэзией увядания, умирания и запустения проникнуты и рассказы Бунина, которые похожи на стихи. И.А. Бунин с необыкновенным мастерством описывает в своих произведениях полный гармонии мир природы. Его любимые герои наделены даром тонко воспринимать окружающий мир, красоту родной земли. Это позволяет им чувствовать жизнь во всей ее полноте. Ведь способность человека видеть вокруг себя прекрасное вносит в его душу покой и ощущение единения с природой, помогает лучше понять себя и людей.
Впечатления от посещения Буниным имения брата легли в основу рассказа «Антоновские яблоки». Произведение заслуженно считается вершиной стиля писателя. Рассказ открывается описанием ранней погожей осени.
Автор с нескрываемым восхищением описывает осень в деревне, давая не только пейзажные, но и портретные зарисовки (старики-долгожители, белые «как луни»; богатые мужики, строившие огромные избы для больших семей).
Этот рассказ — одно из самых лирических и поэтических произведений Бунина. Его можно назвать стихотворением в прозе. Достаточно прочесть несколько строк, чтобы проникнуться очарованием ранней осени, ощутить всю прелесть краткой, но чудесной поры бабьего лета.
Россия предстает у Бунина в великолепии звенящих далей и широких просторов, покое полей, прохладных дней. Писатель обладал удивительной восприимчивостью к краскам, тонко чувствовал все оттенки цветовой гаммы. Читая «Антоновские яблоки», убеждаешься в том, насколько верно отмечена эта особенность бунинской прозы. Словно сам ощущаешь запах яблок, ржаной соломы, душистый дым костра, видишь багровое пламя, пылающее у шалаша, гигантские тени, движущиеся по земле.
Из необъятного множества слов писатель безошибочно выбирает наиболее точные и живописные. И вот перед нами картина, написанная удивительно яркими и сочными красками. Бунин одинаково остро и тонко видит все: и раннюю погожую осень, и среднерусское лето, и пасмурную зиму. Русский пейзаж с его скромной застенчивой красотой нашел в нем своего певца. Проза Бунина обладает ритмом и внутренней мелодией, как стихи и музыка.
«Антоновские яблоки» — это выражение глубокой и поэтической любви к своей стране. И.А. Бунин прожил сложную жизнь: он много видел, знал, трудился, любил и ненавидел, иногда ошибался, но на всю жизнь его величайшей и неизменной любовью была родина — Россия.
Но не многим героям произведений Бунина дано ощутить гармонию окружающего мира. Чаще всего такой способностью обладают простые люди, уже умудренные жизненным опытом. Ведь только с возрастом мир открывается человеку во всей его полноте и многообразии. Старый батрак Аверкий из рассказа «Худая трава» принадлежит к числу тех героев Бунина, которые достигли духовной гармонии.
Этот уже давно не молодой человек, много повидавший на своем веку, не испытывает ужаса от сознания приближающейся смерти. Он ждет ее безропотно и смиренно, потому что воспринимает ее как вечный покой, избавление от суетности. Память постоянно возвращает Аверкия в «далекие сумерки на реке», когда он встретился «с той молодой, милой, которая равнодушно-жалостно смотрела на него теперь старческими глазами». Этот человек пронес свою любовь через всю жизнь. Думая об этом, Аверкий вспоминает и «мягкий сумрак в лугу», и мелкую заводь, розовеющую от зари, на фоне которой виднеется девичий стан.