Сказка «Премудрый пискарь» построена на гротеске — фантастическом преувеличении действительности. Прием гротеска используется в сказке «Дикий помещик». Сам сюжет сказки фантастичен: помещик, любитель понежить свое тело «белое, рыхлое, рассыпчатое», доходит в своей избалованности до того, что решает избавиться от мужиков, так как не выносит их «холопьего духу». Он радуется, когда какой-то мякинный вихрь куда-то поднимает и уносит всех, и воздух в его владениях становится чистый-пречистый. Но исчезли мужики, и наступает такой голод, что в городе «...на базаре ни куска мяса, ни фунта хлеба купить нельзя». Сам помещик дичает и превращается в получеловека-полузверя. Помещик понимает, что без мужика, его верного «Сеньки», ему не прожить. Ведь недаром, как только «рой мужиков» отловили и водворили на место, «запахло в том уезде мякиной и овчиной; на базаре появились мука и мясо, и живность всякая...».
В этой фантастической сказке Салтыков-Щедрин не только высмеивает глупость и самодурство русских помещиков, но и с неприязнью отзывается о покорном русском народе, который, как вихрь, носит туда-сюда барская воля.
«Сказки» Салтыкова-Щедрина вобрали в себя многолетние наблюдения и размышления писателя, выразив их в наиболее отточенной, сжатой и общедоступной форме. В сказке писатель может раскрыть суть общественных отношений, охарактеризовать идейные течения эпохи, сказать о некоторых событиях и процессах, с завидным постоянством повторявшихся в истории. Несмотря на то, что «Сказки» вобрали в себя элементы русских народных сказок, басней, они имеют иное назначение — подвергать осмеянию пороки и слабости современного ему общества.
Салтыков-Щедрин писал, что главное назначение сатиры — «провожать в царство теней все отживающее». Основными объектами сатирического бичевания в его сказках становятся правящие верхи, отдельные помещики («Дикий помещик») и, одновременно, покорные народные массы («Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил»).
В своих сказках Щедрин часто использует прием гротеска. Гротеском называется фантастическое преувеличение действительности. Прием гротеска используется в сказке «Дикий помещик». Сюжет сказки фантастичен: помещик, любитель понежить свое тело «белое, рыхлое, рассыпчатое», доходит в своей избалованности до того, что решает избавиться от мужиков, так как не выносит их «холопьего духу». Он радуется, когда какой-то мякинный вихрь куда-то поднимает и уносит всех, и воздух в его владениях становится чистый-пречистый. Но исчезли мужики, и наступает голод. Сам помещик дичает и превращается в получеловека-полузверя. Чтобы не умереть с голоду, он начинает охотиться. Конечно, нельзя представить такого помещика в действительности. Тем сильнее то воздействие, которое сказка производит на читателя.
Помещик понимает, что без мужика, его верного «Сеньки», ему не прожить. Ведь недаром, как только «рой мужиков» отловили и водворили на место, «на базаре появились мука и мясо, и живность всякая...»,
В этой фантастической сказке Салтыков-Щедрин не только высмеивает глупость и самодурство русских помещиков, но и с неприязнью отзывается о покорном русском народе, который, как вихрь, носит туда-сюда барская воля.
Отношение к русскому народу у писателя было неоднозначным. С одной стороны, он любил и жалел его, восхищался его кротостью и трудоспособностью. С другой стороны, Щедрина угнетала его рабская смиренность, полное нежелание сбросить с себя многовековое ярмо. Эта неоднозначность отразилась наиболее ярко в настоящем «стихотворении в прозе» «Коняга».
В этой сказке народная доля отражается в двух персонажах: самом мужике и его Коняге. Работника-Конягу автор описывает скорее как человека, чем как лошадь. При этом Щедрин сравнивает Конягу с братом Пустоплясом и говорит, что Пустопляс был вежливый и чувствительный, а Коняга — неотесанный и бесчувственный, за что и поплатился бесконечным трудом. В образе Коняги отражена народная сила, терпеливость. Пустоплясы восхищаются им, когда мужик просыпается и снова принимается за работу: «Н-но, каторжный, н-но!»
Похожее отношение к народу выражается в «Повести о том, как один мужик двух генералов прокормил». Оказавшись сказочным образом («по щучьему хотению, по моему велению») на необитаемом острове, генералы чуть не умерли с голода. В сатирической манере Щедрин изображает глупость генералов: сначала они долго пытаются найти, где восток, а где запад, чтобы разойтись в разные стороны и поискать еды, но, так как они «всю жизнь служили в регистратуре», у них ничего не получается. Бедные генералы не могли самостоятельно ни наловить рыбы, ни набрать фруктов себе на обед. Генералы теряют человеческий вид, становятся похожими на двух голодных зверей.