Лучшие уходят первыми

«Тем лучше, – подумала она горько. – Он сам поставил точку в наших отношениях». В ее вображении теснились неясные картины – сцена объяснения с мужем.

«Я встретила человека, – произносит она с печальной улыбкой. – Мы полюбили друг друга».

«Нет! – кричит Башкирцев. – Марина, только не это! Я безумно люблю тебя! Я не могу жить без тебя! Марина!»

Он тянет к ней руки, с трудом сдерживая рыдания.

«Коля, пойми… я хочу, чтобы ты меня понял… – Нет, не так! – перебивает она себя. – Ты должен меня понять, Николай. Да-да, ты должен меня понять! Это прекрасный человек! Я уверена, он тебе понравится».

«Кто он? – рычит Башкирцев. – Кто этот негодяй? Эта сволочь? Этот подонок? Который покусился! Я его знаю?»

«Я познакомлю вас, – говорит Марина мягко. – Это достойнейший человек, Николай. Я уверена, ты поймешь меня. Мы прожили хорошую жизнь, но есть вещи, которые нельзя запрограммировать заранее. Они случаются – и никто в этом не виноват. Я навсегда сохраню в памяти воспоминание о годах, прожитых вместе…»

«Я убью его! – Колька хватается за нож. – Нэгодяй!»

Увлекшись, Марина не заметила, что воображаемый муж начал говорить с грузинским акцентом.

«Коля, – она кладет руку на его плечо, – поверь, мне нелегко было решиться на этот шаг. Но ты сам в какой-то мере подтолкнул меня… Я верила тебе… как самой себе! Кто эта женщина, Коля?»

«Я виноват перед тобой, – громко рыдает Башкирцев, стоя на коленях. – Ударь меня! Я заслужил! Только не уходи! О, Марина!»

«Так надо, – говорит она со слезами в голосе. – Ты встретил другую, у тебя новая любовь… Мы оба встретили свою судьбу…»

Посреди трогательной сцены дверь без стука открылась и в щель просунулась дамская голова в кудряшках.

– Мариночка, чай будешь? – спросила обладательница кудряшек.

От неожиданности Марина вскрикнула и схватилась за сердце:

– Ой, Клавдия Семеновна, как вы меня напугали!

Женщина по имени Клавдия Семеновна вошла в кабинет и уставилась на девушку испытующим взором:

– Что случилось, Мариночка?

– Ничего не случилось, просто задумалась, а тут вы… «Как черт из коробочки», – прибавила она мысленно.

– Ты какая-то не такая последнее время, и девочки заметили. Нина вчера уже спрашивала…

«Сплетницы чертовы!» – подумала Марина, а вслух сказала:

– Да нет, Клавдия Семеновна, все в порядке.

– А… – разочарованно протянула та. – Ну, иди чай пить, пока не остыл.

Клавдия Семеновна была записной сплетницей и обожала совать нос в чужие дела. Марина улыбнулась, представив себе лица «девочек», младшей из которых под пятьдесят, когда они узнают ошеломительную новость! Бедные музейные крыски, никогда ничего не видевшие в жизни. Старые девы, прозябающие на копеечных зарплатах. Самое крупное событие в их жизни – очередной бразильский сериал. Последние дни они взахлеб обсуждали убийство Людмилы Герасимовой и дружно собирались на похороны – коллега ведь, из сферы культуры. После похорон разговоров хватит еще на полгода.

«Я уезжаю, – подумала Марина. – Совсем скоро. Прощайте, музейные крыски! Прощай, музей!»

Жалость к музею острой спицей кольнула в сердце. Коллекция Рунге, национальные костюмы… А планы! А перспективы! У нее есть шанс через пару лет сменить вечно отсутствующего директора музея. Она уже три года исполняет обязанности заместителя. Неофициально, правда, но ее все знают, у нее связи. Кто выбивает деньги из городского бюджета? Кто знает все входы-выходы? Хотя, с другой стороны, скинут на теплое местечко кого-нибудь опального из мэрии, и он тут же начнет сдавать залы под ночные клубы, а в подвале устроит сауну и массажный кабинет. Нет, очень правильно она делает, что уходит. Она отдала музею полжизни, она сделала из Кольки звездную величину. Пора и о себе подумать…

– Великое искусство – уйти вовремя! – говорит она вслух.

Сегодня в мэрии прием. Директор получил приглашение, а она, Марина, – нет, не по рангу. Она, конечно, никогда не обращала внимания на подобные мелочи – шла, если хотела, ее все знают, – но все-таки обидно. Ну ничего, позовут еще. На все приемы будут звать.

Марина достала из тумбы письменного стола пачку печенья – вклад в музейный чайный междусобойчик – и вышла из кабинета.

Глава 20 Странная личность